сэндвич и пошёл обратно. Через пять минут в очереди наконец-то получил заказ и вышел — и замер на месте.
Рядом с моей машиной сидит старик в рваной одежде. Судя по виду — бездомный, просит подаяние. Осторожно подхожу, ведь он сидит прямо перед машиной.
— Простите, сэр… — говорю я. — Мне нужно уезжать, не могли бы вы отойти?
Он не шелохнулся.
— Сэр…
Он медленно поднялся и пошёл ко мне. Я невольно отступил.
— Брэд, не пугайся.
Я остолбенел.
— Откуда… откуда вы знаете моё имя?
— Я знаю многое, молодой человек.
— Но… как?
— Это сейчас не важно, правда?
— Что это вообще значит?
— Я здесь из-за того, чего ты желаешь. Из-за того, что я могу тебе дать. Желание всей твоей жизни, ждущее исполнения.
— Я… я не понимаю, — заикаюсь я.
— Вот, посмотри, — говорит он и лезет в рваный карман. Вытягивает руку — в ладони два предмета.
— Возьми.
Не понимая зачем, я протягиваю руку. Старик кладёт мне на ладонь два маленьких гладких камня.
— Что это, чёрт возьми?
— Ключ к твоим желаниям и желаниям таких, как ты. Сейчас покажу.
— Видишь ту машину? Зелёную Тойоту?
— Да, и что?
— Смотри…
Он берёт камни из моей руки, один раз крутит их в ладони, что-то бормоча себе под нос. Вдруг его рука загорается ярким красным светом. Я не могу оторвать взгляд от этого сияния, когда он резко смотрит на меня.
— Смотри! Верь своим глазам! — командует он.
— Смотреть на что? Верить чему?! — спрашиваю я, ничего не понимая.
Он поднимает руку, указывая на машину. Я смотрю — и «Тойота» начинает медленно таять, меняя форму. Через несколько секунд передо мной стоит «Фольксваген».
Я был в шоке.
— Какого чёрта?!
— Камни очень особенные, — говорит старик. — Возьми их и загадай желание.
— Ты шутишь? — спрашиваю я с недоверием.
— Бери!
Он кладёт камни обратно мне в руку. Я смотрю на дом напротив магазина.
— Ладно… хочу, чтобы этот дом стал зелёным, — говорю я и кручу камни в руке точно так же, как видел у него.
Камни загораются тем же ярким малиновым светом. И я вижу, как дом на моих глазах медленно меняет цвет — из светло-голубого становится полностью зелёным.
— Я… я не понимаю. Как это возможно?
Старик игнорирует вопрос.
— Они твои, Брэд.
— Мои?
— С помощью Камней ты можешь исполнить любое желание сердца. Всё возможно — нужно только произнести слова. Когда закончишь — передай их дальше. Формулируй желания очень тщательно, держа Камни в руках. Когда захочешь, чтобы желание исполнилось — крути их. Помни: Камни очень могущественны. Они исполнят любое желание, каким бы невероятным оно ни казалось.
— Ты серьёзно?
— Камни твои. Делай с ними что хочешь. Загадывай желания сейчас, — приказывает старик. — Как их передали мне, так я передаю их тебе.
Я несколько мгновений молча смотрю на него. Потом перевожу взгляд на Камни, потом снова на старика.
— Надеюсь, ты не врёшь, старик.
С этими словами я опускаю взгляд на ладонь и несколько секунд обдумываю, какое желание загадать.
— Действительно всё возможно? Как бы безумно это ни звучало? — спрашиваю я.
— Всё! Абсолютно всё! — восклицает старик.
— Я знаю, чего хочу.
Сердце колотится. Неужели это правда?
— Говори слова, молодой человек.
Я замираю, закрываю глаза и крепко сжимаю Камни. Неужели я действительно могу произнести самое сокровенное желание перед этим незнакомцем?
Да… да, могу. Я должен!
— Я хочу…
Визит
— Когда вы приезжаете?
— Через пару дней. Мы с твоей мамой решили прилететь к вам с Трейси. Знаю, что предупреждаю поздно, но мама вдруг осознала, что уже больше года вас не видела. Настояла, чтобы мы приехали прямо
Возвращение шефа