К остаткам толпы, пришедшей ближе к вечеру, присоединились посетители ресторана Public House — они начали смешиваться с завсегдатаями пятничных посиделок.
Долгие летние ночи давно закончились, и в окна уже заглядывали сумерки, так что яркий свет внутри отбрасывал длинные тени на полированное дерево барной стойки.
Джейк Паркинсон с привычной непринуждённостью стоял у барной стойки, прислонившись к длинному полированному дубовому прилавку с пинтой пива в руке. В ожидании друзей он непринуждённо болтал с Марком Палли — владельцем заведения — обсуждая их общие мысли о недавно объявленной иммиграционной политике страны. В его голосе слышались насмешка и презрение по отношению к недостаткам, которые, по их общему мнению, были присущи этим законам, а также беспокойство по поводу того, как их воспримут и как они повлияют на ситуацию. Давняя дружба дала о себе знать, когда Марк продолжил разговор, обслуживая завсегдатаев вместе со своей новой барменшей Самми — поразительно красивой высокой стройной брюнеткой, от которой Джейк не мог отвести глаз.
— Ты всё ещё пытаешься убедить завсегдатаев, что твоё пиво стоит того, чтобы платить за него больше налогов? — поддразнил Джейк своего давнего друга, когда разговор перешёл на другую тему.
При этом он сделал долгий, с наслаждением, глоток своего напитка. Взгляд скользил по пене на поверхности. Марк лишь усмехнулся и вытер поверхность барной стойки потрёпанной тряпкой.
— Я просто пытаюсь, — ответил Марк, и его сардоническая ухмылка стала шире.
Дверь в комнату распахнулась, и порыв прохладного вечернего воздуха предшествовал появлению молодой пары. Они вошли под аккомпанемент лёгкого приятного смеха длиноволосой симпатичной блондинки, которая, обняв своего спутника за талию, сразу же направилась в противоположный от Джейка конец бара, где их обслуживала Самми. Девушка сразу привлекла внимание Джейка. Её волосы обрамляли лицо, а под чёлкой виднелись очки в тёмной оправе. Свет в комнате падал на её лицо, подчёркивая естественную красоту слегка накрашенной кожи.
— Кто это? — тихо спросил Джейк, кивнув в сторону девушки, когда пара устроилась за соседним столиком с пинтой сидра, амаретто и диетической колой. Марк тоже взглянул на них, и на его лице промелькнуло озарение.
— Насчёт него не уверен... Но она — новая учительница в начальной школе Святого Луки... Кажется, они переехали в деревню летом. — Он пожал плечами, и в его тоне прозвучало недоверие. — Заходила сюда пару раз... обычно по пятницам, и это всё, что я знаю о своей новой подруге.
Джейк прищурился — отчаянно нуждаясь в очках, которые он из гордости не носил на людях, — и почувствовал, как в глубине сознания что-то шевельнулось. Какое-то смутное ощущение чего-то знакомого, которое он никак не мог вспомнить.
— Я её откуда-то знаю... и вряд ли мы встречались здесь, — задумчиво произнёс он, не сводя глаз с пары, которая весело болтала, и её смех то и дело разносился по округе.
Шли минуты, а Джейк продолжал исподтишка разглядывать девушку. Внезапно, когда он уже собирался подойти к ним под надуманным предлогом, чтобы заговорить, его осенило. Он сунул руку в карман и достал телефон. Открыл приложение и начал листать с нарастающим энтузиазмом, пока не нашёл то, что искал — фотографии, которые подтверждали, что он действительно знает эту длинноволосую блондинку, по крайней мере внешне.
— Тесен мир, — сказал он, протягивая Марку телефон через барную стойку. Марк приподнял бровь, глядя на экран.
На фотографии была поразительно похожая девушка, позировавшая на странице OnlyFans. Марк провёл пальцем по экрану — и вскоре на нём появились различные изображения молодой девушки в смелых нарядах: от соблазнительного нижнего белья до обтягивающей кожаной одежды. Улыбка Марка становилась всё
Иные