Потом, без лишних слов, выстрел стартового пистолета.
Началась безумная свалка. Я знала, что в таком сильном поле группа долго будет держаться вместе. Когда каждая здесь пробежала быстрее пяти минут — нужно время, чтобы отделить зёрна от плевел. Я держалась за лидерами, избегая контакта. Было много толчков и локтей, пока устанавливался ритм гонки.
Темп был очень, очень быстрым — многие девочки поддались азарту и рванули слишком резко. Может, даже слишком. Меня это вполне устраивало — я не волновалась, закончив первый круг шестой.
Важно было время — «70 секунд», — крикнул тренер Брэдфорд.
Идеально. Даже лучше, чем я надеялась. Когда я была мальчиком, целевое время на круг составляло 60 секунд — четыре круга давали 4-минутную милю. Те дни прошли, конечно, теперь моя цель как женщины была 70 секунд на круг, что переводилось в 4:40 на милю.
На втором круге я почувствовала, что некоторые впереди начинают выдыхаться, темп был слишком высок, чтобы его держать. Я дождалась задней прямой и прошла двоих, никогда не обгоняй на вираже — зачем бежать лишнее?
Теперь впереди осталось трое — Мелоди, которая лидировала, Лора из Вирджинии (очень симпатичная попа!) и Бет из Калифорнии. Мы были теми четырьмя, кто в этом сезоне пробежал быстрее 4:50, и именно мы должны были бороться за титул.
Когда закончился второй круг, я осталась довольна временем: 2:21. Темп почти не упал и это играло мне на руку.
Мы с тренером тщательно отрепетировали план. Мы не хотели медленной тактической гонки. Часто, особенно на Олимпиадах, топовые атлеты сдерживаются, бегут за титулом, а не за временем. Это значит спокойный бег три круга, а потом бешеный спурт на финише.
Проблема такой стратегии в том, что она оставляет слишком много на волю случая — слабые бегуны остаются рядом с лидерами, и на финише может случиться всё что угодно. В мужском финале 1500 метров на Олимпиаде-1992 всё поле до последнего круга держалось вместе. В хаотичном рывке на финише действующие чемпионы мира и рекордсмены проиграли неизвестному испанцу, который тут же стал национальным героем — ведь Игры проходили в Барселоне.
Поэтому моя цель была проста — не просто соревноваться с девочками, а соревноваться с часами.
Соревноваться с Мэри Деккер и её национальным рекордом 4:42.
Выжечь всех, если хотят держаться, пусть платят. Болью.
На третьем круге Мелоди начала сбавлять. Бет и Лора тоже сбросили. Остальное поле после двух кругов на таком темпе отстало далеко — теперь остались только мы четверо.
Пора включаться.
На задней прямой третьего круга я сделала огромный рывок и прошла всех троих. Я держала ровный шаг, сосредоточившись на темпе, нужном для 4:40. Толпа взревела, поняв, что это не будет прогулкой. Многие зрители хорошо разбирались в беге и почувствовали, что я задумала.
Мелоди, Лора и Бет теперь стояли перед выбором. Держаться за мной и терпеть давление или расслабиться и надеяться, что я сломаюсь позже.
Все трое бросились за мной. Это будет бой. Я вошла на финишную прямую третьего круга и начала чувствовать боль. Дыхание пока держалось, но ноги дрожали. Мы пролетели отметку и получили время трёх кругов: 3:30.
Ух ты, даже быстрее, чем я рассчитывала. Когда мы вошли на заднюю прямую четвёртого и последнего круга — боль усилилась. Дыхание стало тяжёлым, ноги теперь тряслись. Но я не сдавалась, всеми нейронами, которые могла задействовать, я сосредоточилась на сохранении формы и скорости. Единственным утешением было, что остальным девочкам было так же больно.
Позади я услышала женский вскрик — Мелоди сломалась, темп её добил, и она отстала.
Скатываясь вверх. Часть 1