из старой бочки из-под мазута. В то утро он готовил фасоль, пока та не стала идеальной, а затем оставил ее на гриле с достаточным количеством углей, чтобы она оставалась теплой. Запах ощущался издалека. Он также показал мне, как готовить настоящие запеченные бобы. Я приготовил их в алюминиевых сковородках и за час до прихода соседей поставил разогреваться на плиту.
Это заняло какое-то время, но соседи приходили и уходили, начиная с полудня. Миссис Хеннесси и еще две дамы появились около четырех, принесли десерты и помогли Мэгги и Джилл разделаться с разными гарнирами. Мы с Джеком взяли за правило не заходить на кухню, предусмотрительно поставив холодильник снаружи. Мои родители пришли в пять, и мама сразу же отправилась на кухню. Папа тусовался со мной и мистером Хеннесси, потягивая пиво, которое я поставил в холодильник.
К шести часам дом и двор были полны народу, и женщины собирались внутри, в то время как парни оставались во внутреннем дворике. К этому времени вокруг собралось довольно много подростков, и они собрались в беседке, в то время как младшие носились по двору, Пушистик и Джуниор – прямо посередине. Четверых малышей всю ночь передавали из рук в руки.
Мы собрались в 6:30 и поужинали. Один из наших новых соседей был дьяконом в своей церкви, и он попросил слова. Мне понравилось. Он был краток, попросив Бога благословить эту еду и людей, которые здесь находятся, а затем объявил, что пора приступать к трапезе.
Матери с младшими детьми подошли первыми, расставив тарелки и усадив детей за стол. Затем появились подростки, и, когда они наполнили свои тарелки, я задумался, хватит ли еды к тому времени, когда очередь закончится. Невостребованной части блюд было много, но я знал, что когда люди уйдут, появятся пластиковые контейнеры. Наш район не был расточительным.
Я усадил Аманду к себе на колени, после того как Мэгги привела ее в порядок. Барбекю – это не изысканная еда. Она хихикала и пыталась удержать Пушистика за шерсть, когда тот лизал ей руки. Джуниор был где-то поблизости, вероятно, с Джеком. Пушистик по-прежнему пользовался популярностью в округе. Иногда, когда им было скучно, собаки перепрыгивали через забор и гуляли вокруг, получая ласку и угощение, а затем прыгали обратно и вели себя так, словно и не уходили.
Позже вечером я увидел бывшую, и она держала Аманду на руках. Если бы все было по-другому, я бы подумал, каково это – нянчить ребенка, который мог бы быть ее. Сейчас ей – 31 год, и ее возможности становятся все меньше. Меня осенило, что если ей действительно нужен ребенок, то надо найти кого-то получше, чем Мудак, чтобы его зачать.
К девяти большинство начало уходить, унося тарелки и миски, сопровождаемые объятиями и поцелуями тех, кто с таким же успехом мог быть членами семьи, и переговариваясь между собой на ходу. В группе пили мало, но время от времени у кого-то это получалось незаметно, так что некоторые могли идти медленнее, чем другие. Их бы отвезли домой и помогли войти, если бы мы сочли, что выпито слишком много.
Я потерял Мэгги из виду, осматриваясь по сторонам, пока не нашел ее в павильоне с бывшей. Она обняла ее и кивком отослала меня. Мне было интересно, в чем дело, но я знал, что позже Мэгги мне расскажет, поэтому проверил, что дети уже в постели, и укачивал Аманду, пока та не задремала. Затем Мэгги прислала мне сообщение.
Вернусь через полчаса. Дождись меня.
Прошел час, прежде чем она вернулась, сразу же устроилась у меня на коленях и испустила глубокий вздох.
Еще придет зима