Автобус остановился у ворот с выцветшей табличкой "Domaine de la Rose Provencale". Артем вытер пот со лба и толкнул Дениса в плечо:
— Хорош дрыхнуть. Мы на месте, просыпайся.
Денис открыл глаза, зевнул и посмотрел в окно. Виноградник рос почти до самого горизонта, аккуратные ряды лоз уходили вдаль, теряясь в мареве июльского полудня. Воздух вокруг дрожал от жары.
— Красиво, - сказал Денис. - Но работать здесь будет жарко.
— Зато платят хорошо, - напомнил Артем, поднимаясь с сиденья. - Год здесь поишачим – и валим назад. Откроешь бургерную, или что ты там хотел...
— Кофейню с выпечкой!
— Угу. Кофеен у нас в городе мало. На каждом углу торчит, аптека, кофейня, разливайка...
Ворча и лениво переругиваясь, друзья выгрузили рюкзаки и пошли к главному дому. Старый французский особняк девятнадцатого века с персиковыми стенами и зелеными ставнями выглядел как на туристической открытке.
У крыльца их уже ждала хозяйка.
Мадам Вивьен была высокой стройной женщиной лет пятидесяти с седыми волосами, собранными в небрежный пучок. Выглядела она для своих лет довольно хорошо.
— Bonjour, - сказала она с легким акцентом. - Артем, Денис?
— Да, мадам, - ответил Артем по-английски.
— Говорите по-русски, я все понимаю, - улыбнулась Вивьен. – Училась у вас в университете, правда, это было давно... Пойдемте, покажу ваш домик.
Она повела их через виноградник к небольшому каменному строению у края участка. Внутри было чисто, но скромно: две койки, стол, стулья, душевая кабина за занавеской.
— Начинаете завтра, с шести утра, - сказала Вивьен. - Жак, мой управляющий, покажет, что нужно делать. Работаете до двух, пока не слишком жарко. Завтрак и обед вам приносят сюда. Вопросы?
— Нет, мадам, - сказал Денис.
Вивьен окинула их долгим взглядом – изучающим. Оценивающим. Под этом взглядом Артем чувствовал себя неловко, словно она могла видеть его насквозь.
— Отдыхайте, - наконец сказала она. - Ужин в восемь в главном доме, если захотите. Приходите.
Когда она ушла, Денис рухнул на койку и застонал:
— Жесть здесь жарко. Я не выдержу.. Помру.
— Не помрешь, - усмехнулся Артем, разбирая свой рюкзак. - Выживем. Помни про деньги.
Первые две недели оказались именно такими адски жаркими, как и предсказывал Денис. Солнце Прованса начинало палить с утра, превращая виноградник в раскаленный ад. Они обрезали сухие лозы, подвязывали молодняк, пололи сорняки, таскали ведра с водой для полива, в общем, делали все то, что обычно делают работники на винограднике. Их руки покрылись мозолями, спины болели, кожа покраснела и облезла, несмотря на то, что они работали в широких садовых шляпах.
Жак, пожилой управляющий с бесцветным лицом дохлой скумбрии, почти не разговаривал, только показывал жестами, что делать. Остальные работники, местные, были заняты своим делом и не обращали на новых стажеров никакого внимания.
Но Вивьен наблюдала за ними. Артем часто ловил ее взгляд, когда она выходила на террасу главного дома с чашкой кофе. Она стояла у перил и смотрела на виноградник, и Артем чувствовал, что она смотрит именно на них с Денисом. Не на Жака, не на других работников, а на них.
— Слушай, мне кажется, она с прибабахом, - пробормотал Денис как-то вечером, когда они лежали на койках, слишком измотанные даже для того, чтобы сходить на ужин в особняк. - Все время пялится на нас.
— Просто проверяет, как работаем, - отмахнулся Артем, хотя сам чувствовал примерно то же.
Однажды, на третью неделю их работы, Вивьен подошла к ним в винограднике. Она была в широкой соломенной шляпе и солнечных очках. В руках была бутылка минеральной воды.
— Попейте, - сказала она, протягивая бутылку. - Жак говорит, вы хорошо работаете.
Тёмная сторона романтической комедии