в салон без ущерба для наряда. Залезаю в свою старенькую черную сумочку и перевожу телефон в беззвучный режим. Сегодняшний вечер принадлежит только нам с Кларком. Он получит все мое внимание и преданность.
Бльшую часть пути мы едем молча, лишь изредка обмениваясь взглядами, пока не добираемся до «того самого светофора». Это один из тех красных сигналов без малейшего смысла. На крошечной и часто пустующей пересекающей улице постоянно горит зеленый. На перекрестке даже нет машин для активации датчиков переключения. А тем временем люди на скоростной полосе вроде нас вынуждены пялиться на бесящий красный светофор, словно насмехающийся над нами сверху.
— Ты ведь даже не представляешь, насколько ты красива, да? — выпаливает Кларк, поворачиваясь ко мне во время ожидания зеленого света.
Не зная правильного ответа на этот вопрос, я просто пожимаю плечами. С момента моего изменения люди постоянно мне это говорят, да я и сама не слепая. Я знаю о своей красоте. Хотя иногда я так не считаю, особенно при воспоминаниях об оскорблениях Тины. Бесполезные взрослые порой называют эти замечания «просто словами», но мне так не кажется. Как бы я ни пыталась это отрицать, подобные унижения реально на меня влияют. Они сеют семена сомнения в моем разуме с нашептываниями о ее правоте.
Может быть, я и правда уродка.
Раньше я не задумывалась об этом, но моя самооценка всегда была довольно низкой. Во времена жизни в теле Джозефа я прекрасно понимала свою никчемность. Я знала о всеобщей неприязни ко мне. С тех пор моя уверенность в себе выросла, и теперь у меня есть настоящие живые друзья с готовностью поддержать, но я по-прежнему слишком часто себя ругаю. Быстро проверяю макияж в зеркале, прежде чем натянуть на лицо улыбку. Уверенность, Джоанна. Только уверенность.
— Почему ты больше не используешь свою доску так часто? — продолжает разговор Кларк, когда загорается зеленый и мы продолжаем путь к ресторану.
В ответ я тянусь к нему и прижимаю маленькую ладошку к его груди. С любящей улыбкой поворачиваюсь и смотрю на его профиль.
— Потому что я тебя понимаю? — спрашивает он с усмешкой.
Я один раз киваю, продолжая смотреть на его красивое лицо. Он знает. Понятия не имею о способах его догадок, но он точно понял мою мысль. Белая доска приносит много хлопот, а с таким человеком, как Кларк, куда проще общаться невербально.
— Ну что ж, — заявляет Кларк при парковке у шикарного норвежского ресторана. — Вот мы и на месте.
В ресторане великолепно и тепло. Потолок стилизован под китовые кости, они окутывают зал и создают уютную атмосферу. Родители дали мне немного денег для оплаты моей половины свидания, но я, честно говоря, не уверена в достаточности этой суммы. Это место превзошло мои ожидания, здесь круто!
— Столик на двоих, пожалуйста. У нас бронь на имя Кларка Нордквиста. Кларк улыбается симпатичной хостес, и я чувствую легкий укол зависти.
Он что, пялится на ее грудь? Ну, объективно она больше моей...
Я закрываю глаза.
Нет, Джоанна. Не будь такой, говорю я себе. Я собираюсь относиться к другим хорошо. Позитивные мысли, Джоанна. Позитивные мысли.
Как только мы садимся, я пробегаюсь глазами по меню. Отключаюсь от голоса официантки студенческого возраста, перечисляющей для нас фирменные блюда, и мои глаза расширяются от ужаса.
Самое дешевое горячее стоит 35 долларов... серьезно? Родители дали мне только 30. Черт.
— Ну, что надумала брать? — спрашивает Кларк, увлеченно изучая свой список блюд. Даже меню здесь элегантные, с золотой вышивкой по краям. Оглядывая зал, я понимаю возраст остальных гостей ресторана, они старше нас более чем на десять лет
Знахарь поневоле. Глава 11