На сцену поднялась девушка лет двадцати, со слегка заостренными ушками, густой рыжей шевелюрой, слегка раскосыми глазами, густыми ресницами, еле заметной грудью. Она неуклюже поклонилась, нетерпеливо схватила туго скрученный свиток с увесистой печатью и решительно полоснула по ладони предложенным кривым ножом, проливая кровь на медный жетон, размером с ладонь. На его блестящей поверхности сразу проступили названные имя и фамилия. Девушка улыбнулась седому мужчине, покрытому шрамами, с дрожащими узловатыми пальцами, вручившему ей документ с жетоном и быстренько сбежала со сцены, уступая место следующему студенту, готовящемуся получить столь желанный диплом.
Эния прошмыгнула сквозь толпу возбужденных студентов. По пустым, из-за торжественного вручения диплома выпускникам, коридорам дошла до деканата алхимиков, где оставила взятую в аренду мантию. Через узкий, скрытый кустами, лаз в отделяющем учебное заведение от остального города заборе, выбралась в город. По узким улочкам, местами идя по щиколотку в нечистотах, девушка добралась до небольшой, притаившейся на самой границе трущобного и рыночного районов забегаловки. Здесь она забрала у вышибалы сумку, которую оставила на хранение в последние выходные, когда выбиралась в город еще в качестве студентки, и через полчаса покинула город, приютивший ее на целых пять лет.
Пройдя зону отчуждения, Эния свернула в лес, скрываясь от посторонних взглядов. Здесь она со стоном отодрала накладные, острые кончики ушей и рыжий парик, которые носила не снимая всю учебу. Девушка небрежно, и явно торопясь, сняла рубашку, явив миру туго перетянутую бинтами и зачарованной берестой грудь. Стоило Энии разрезать их небольшим засапожным ножиком, как она рухнула на землю, рядом с грязными тряпками - от дыхания полной грудью, так долго недоступного, закружилась голова, а деревья начали танцевать польку. Отдышавшись, девушка достала из сумки новую одежду и быстро облачилась в нее. Тряхнув головой, чтобы прогнать последние остатки головокружения, она устремилась в глубину леса, стремясь срезать большой кусок дороги через поля и леса, пока ее не хватились в университете. Отрабатывать положеные ей десять лет государственным алхимиком Эния не собиралась. Особенно, когда вскроется ее мелкий обман. У нее были свои планы на будущее, и чтобы исполнить их требовалось успеть пересечь речку Волчанку и добраться до постоялого двора к сегодняшнему закату. Шансы все есть, если не медлить. И не спотыкаться на каждом шагу!
*****
За моей спиной захлопнулась калитка могучих врат из крепчайшего обсидиана. Передо мной - долина, покрытая сюрреалистичным лесом, из которого доносятся шелестящие и хлюпающие звуки. Все. Свобода. Практически. Королевским дознавателям и ящейкам в Покинутых землях меня не достать. Даже законы, пусть и забытые, но на моей стороне.
Покинутые земли... Когда-то давно этот регион был полем битвы, где сходились в бою армии и маги, превратив в пустошь. Потом его решили возродить, снова сделать плодородной землей. Увы, у соседствующих королевств оказались разные взгляды на “пригодность” земель. Началась еще одна война. Когда она закончилась, то Покинутые земли превратили в полигон для испытания новых заклинаний и химер. Сегодня истинное название этого региона, обнесенного могучей Стеной, размером с мелкий горный хребет, никто уже не помнит, но все знают, где находятся Земли Смерти. Выжить здесь очень сложно и всегда требуется быть готовым к бою либо погибели. Сложно, но возможно, чему свидетелем моя прабабка.
Поселение Рвавь, к которому я направлялась, стояло в одном из самых мерзких мест Земель Смерти - Скользкой Яме. Там правили слизи и слизни, тентакли, различные ползучие лианы и все такое. Вечно голодные и трудно управляемые. Однако, именно там находилось нужное мне место - Тихолесье или Хлюпающий Сад. Подняв голову, прикинула по солнцу время. Я пока успевала. К