делали поклон и исчезали, растворяясь в воздухе. В конечном итоге Сакура осталась один на один с Гарреттом.
— Твой испытание окончено, юная ученица. - Произнёс призрак. - Нет, ты больше не ученик. Теперь ты сможешь призвать Путь Девяти. Мои мысли и дух Аркея будут течь в твоём клинке.
— С`ванши сказала, что будет ждать нас на Пике Зимы, где Кинарет не проронит слезы.
— Так значит она ищет повторения нашей последней дуэли, чтобы закончить начатый в тот день урок. В тот день шёл снег, хотя должен был идти дождь. Снег облачил деревья в белые шлемы... Крепость к югу от Данстара. Там, скорее всего, ты и найдёшь её.
***
Снег скрипел под ногами Сакуры, хотя должен был идти дождь. Поднялась сильная метель, слепящая глаза. Вороний камень чернел над поляной, там, Кинарет не проронит слезы. С`ванши появилась внезапно, будто соткалась из воздуха. Казалось бы её только что не было, и вот из тени шагнула закутанная в темные одеяния гибкая фигура каджитки.
— Наконец то бы здесь. И без моего наставника. Он или трус, который прячется за спиной своей ученицы, или слабак, знающий, что ему со мной не тягаться. - Прошипела рассерженной кошкой С`ванши. - Впрочем, не важно. Даже после смерти он не сможет избежать моих когтей. Стойка Аркея будет моей.
— И поля и горы -
Снег тихонько все украл...
Сразу стало пусто. ***
Вместо ответа произнесла Сакура.
— Ты тупица, как и твой учитель! Вместо того, чтобы использовать время для изучения Стоек Девяти, мой наставник преподал тебе никчёмный урок поэзии.
— Ты так ничего и не поняла. - Вздохнула Сакура. - Я с огромным наслаждением убью тебя.
— А я с радостью посмотрю на твоё лицо, - хищно оскалилась С`ванши, - когда твоя бравада не сможет тебя спасти. Вытаскивай оружие, ученица Гарретта, пришло время окрасить снег красным.
Каджитка мгновенно выхватила свои мечи, намереваясь поразить Сакуру одним движением, но бугейши на том месте уже не было. Сакура тоже владела искусством иайдзуцу, и предположила, что С`ванши попытается решить судьбу поединка именно одни ударом. Сакура выхватила катану и отбежала в сторону, боковым зрением следя за действиями каджитки. Два меча С`ванши, против её катаны... Они снова сошлись. Зазвенела сталь. Каджитка старательно смотрела за перемещениями Сакуры, за её следами на снегу. Бретонка же будто танцевала вместе со снегом, каждый раз уходя от атаки, или парируя удары. Мечи С`ванши были неуловимо быстры, каждый из них пел свою песню, асинхронно, под разный лад и ритм. Сакура интуитивно парировала и уклонялась, нанося в ответ быстрые удары. Так они сошлись несколько раз, чтобы потом снова разойтись. Снег поглощал звон стали и свист рассекаемого воздуха. Да, С`ваши была очень серьёзным соперником, намного превосходящим всех, с кем Сакуре пришлось столкнуться до сих пор.
— Как тебе удалось разбалансировать руки? - Спросила она, уловив короткую паузу в сражении.
— Я следила за игрой храмовых барабанщиков. - Ответила каджитка. - У них каждая рука способна держать свой, отличный от второй руки, ритм.
И снова они сошлись. На этот раз Сакура выбила из руки удивлённой С`ванши один из мечей. Впрочем, она не стала добивать соперницу, и позволила той поднять свой меч.
— Зачем ты это делаешь? - Удивилась каджитка. - Ты могла бы уже завершить этот бой победой.
— В этом мало чести, добить того, кто пошатнулся. - Ответила Сакура.
Обрывая лепестки