любой человек, которого можно встретить где угодно и у которого по какой-то причине выдался очень тяжёлый день. Я начал подумывать, не перекинется ли этот тяжёлый день и на меня.
Мы взяли кофе и нашли столик, за которым можно было сесть. Кофейня входила в состав магазина товаров для отдыха, поэтому и киоск и столики были в стиле рустик, но вполне приличны. Я решил, что это его разговор, поэтому сел и молча стал ждать. Ждать пришлось недолго.
— Джон, надеюсь, вы не против, что я называю вас по имени.
— Это моё имя, — ответил я, стараясь выглядеть расслабленным, хотя напряжение снова начало нарастать.
— Да, я знаю. Вы — Джон Стивенс. — Незнакомец на мгновение замолчал. — Простите. Как выяснилось, я знаю о вас гораздо больше, чем вы обо мне. Меня зовут Генри Перкинс. Я независимый бухгалтер. В основном занимаюсь налоговыми декларациями других людей и иногда консультирую. Я из тех тихих, неприметных типов, на которых обычно никто не обращает внимания. — От этих слов он слегка рассмеялся.
— Что ж, моё внимание вы привлекли. К чему весь этот плащ и кинжал? — Я пожалел о слове «кинжал», как только оно слетело с языка, но с каждой минутой Генри казался всё менее опасным.
— Джон, прошу вас потерпеть меня ещё минуту. Я хочу задать вам два вопроса. Я не пытаюсь узнать что-то, чего уже не знаю. Просто хочу убедиться, что прав, и избавить вас от лишних переживаний, если ошибаюсь. Подыграете мне всего одну минуту?
У меня в руке был кофе, день выдался приятный, а место — людное, поэтому я решил, что могу подыграть. Я уже говорил, что Генри казался мне всё менее угрожающим, но до того, чтобы сесть к нему в машину, было ещё очень далеко.
Генри сунул руку во внутренний карман пиджака, достал конверт, открыл его, вынул фотографию и положил её на столик.
— Это ваша жена Шерил?
Он знал имя моей жены! Неприятное чувство вернулось. Я взял фотографию — сомнений не было, это была Шерил.
— Откуда у вас это? Вы что, какой-то сталкер? — Я начал оглядываться в поисках полицейского или хотя бы сотрудника магазина в форме.
— Нет, клянусь вам, Джон, я не сталкер. Помните те три рукопожатия, о которых я упоминал? Оказывается, ваша жена знает мою жену, — и с этими словами он выбрал вторую фотографию и положил её передо мной.
— Я знаю эту женщину. Где-то встречался с ней, но не помню где, — сказал я, напрягая память и ничего не находя.
— Это моя жена Дженни, Дженнифер Перкинс, она работает вместе с вашей женой Шерил.
Я кивнул. Теперь я вспомнил. Я встречал её в офисе Шерил несколько месяцев назад. Посмотрев на Генри, я спросил:
— Вы сказали, что у вас два вопроса. По моим подсчётам, остался ещё один.
Теперь пришла его очередь кивнуть. Он достал ещё одну фотографию и положил её передо мной. На снимке был мужчина примерно моего возраста, хорошо одетый. Тут я заметил фон фотографии. Похоже, это была та же комната, где снимали фотографии моей жены и жены Генри.
— Вы знаете этого человека? Он родственник, может, двоюродный брат вашей жены или кто-то в этом роде?
Я медленно покачал головой.
— Нет, я его не знаю. А должен?
Именно тогда Генри глубоко вздохнул.
— Я надеялся… — Он снова полез в конверт и достал две фотографии. Первую он положил на стол. На ней его жена Дженнифер танцевала в объятиях мужчины, которого я не знал. Рядом были ещё две пары, и все, похоже, танцевали. — Вот
Девочка из Костромы