я полагаю, — ответила она с той же самодовольной усмешкой. — Я всего не знаю, но это что-то вроде «знакомьтесь и общайтесь». Моё дело — проследить, чтобы ты соблюдала правила, включая танцы и «хорошее времяпрепровождение».
— А как ты справишься со Стейси?
— Стейси строит из себя крутую, но я-то её знаю. Не беспокойся, я с ней справлюсь. Это я спасла её от тех двоих, что пытались шантажировать её в прошлом году.
— Как мило с твоей стороны, — не нашлась я с лучшим ответом. Взгляды снизу буравили меня, и меня начало потряхивать.
— Ну, если бы не я, они заставили бы её переспать с ними и ещё кучей парней из института, — продолжила она. — Хотели превратить её в шлюху. К счастью, я узнала и сдала их, и заодно прикрыла Стейси, чтобы она не загремела вместе с ними за украденный тест. Она у меня в долгу, так что проблем не будет.
Господи, хорошо, что у Эм и Си-Джей на меня не такие планы. Как бы я ни ненавидела всё это публичное унижение — быть живой игрушкой для парней, наверное, ещё хуже. Тут к нашему столику подошёл мужчина постарше и представился.
— Здравствуйте, я Джей Сиповиц, владелец этого клуба. Рад познакомиться, дамы, — любезно произнёс он, протягивая мне руку, и я осторожно её пожала. — Я так рад, что вы почтили нас сегодня, Аманда. Я о вас наслышан, и, как видите, многие тоже. Хочу, чтобы вы знали: я и сам являюсь «членом» и просто восхищён вами.
Членом? Членом чего?
— Эм, здравствуйте, сэр, я Эшли, — быстро вмешалась она, заметив мой ошарашенный вид. — Я её назначенная сопровождающая на сегодня.
— Ах да, — Джей пожал и ей руку. — Вы баскетболистка. А это вторая, которая не в курсе, верно?
— Да, — ответила Эшли. — И Аманда тоже пока не во всё посвящена. — Она бросила на него строгий взгляд, и он тут же смекнул, что сболтнул лишнего.
— Ох ты ж, — смутился он. — Давайте я принесу вам что-нибудь выпить. Что пожелаете, за счёт заведения.
— Мне Coors Light, а ей «Ширли Темпл», — заказала Эшли. — И тарелку чипсов с сальсой, пожалуйста.
— Непременно, — радостно ответил он. — Если ещё что понадобится — только скажите мне или персоналу. Ещё раз: я счастлив, что вы здесь, мисс Джонсон. Горд быть причастным к тому, что вы делаете.
— Что значило «член»? — наклонилась я к Эшли, когда мистер Сиповиц отошёл.
— Как будто я тебе скажу, — холодно ответила она. — Ты знаешь — вопросы задавать нельзя.
— Но это нечестно, — в отчаянии произнесла я, отстраняясь. — Я хотя бы вправе знать, что происходит, — страдаю-то я, и не по своей воле.
— У тебя был выбор, — огрызнулась Эшли. — Я слышала про твою первую встречу с Си-Джей за торговым центром. Она сказала, тебя не пришлось долго уговаривать раздеться — ты едва ли не сама согласилась. По-моему, выбор был, и ты его сделала.
— У них были мои голые снимки, и они угрожали разослать их во все институты штата, — попыталась я объяснить. — У меня не было выбора, кроме как делать то, что говорит Си-Джей.
— Ой, да ладно, — презрительно скривилась Эшли. — Кто бы поверил в такую чушь — «во все институты»? Ты просто ссыкливая тряпка, которая обделалась со страху, а теперь расплачиваешься. Я бы на твоём месте сама Си-Джей отмудохала.
Дело было так...