«Послушай, понимаю, это нужно переварить. Главный смысл, Дени, в том, что мы становимся равными. Что бы мы ни решили в личной жизни, в бизнесе мы равноправные партнёры. Это снимает твою вечную тревогу, будто люди решат, что ты спишь со мной, потому что я начальник. Подпишешь соглашение и станешь свободным человеком. Можешь выставить меня из своей жизни и всё равно останешься владелицей сорока девяти процентов HSDO/Morse или Halloran, Mdimba, если предпочитаешь. Потеряешь долю только в том случае, если по собственной воле уйдёшь из компании. Тогда акции вернутся мне».
«Я потрясена. Коллин, я... кажется, я этого не заслуживаю».
«Дени, я люблю тебя, но делаю это не поэтому. Это хорошее деловое и финансовое решение. Я превращаю часть своих вложений в компанию в ликвидные средства и сохраняю формальный контроль. А со временем получаю партнёра, который так же заинтересован в успехе компании и способен управлять ею, когда мне захочется немного отойти от дел».
«Коллин, это так щедро...»
«Нет, Дени. Это бизнес. Сегодня моя компания почти вдвое больше, чем была вчера. Мне нужен партнёр в управлении. Ты, без всяких сомнений, лучший человек для этой работы. Кроме того, я доверил бы тебе свою жизнь. Никогда ещё ничто не было для меня настолько ясным».
Дени встала, обошла стол. Я поднялся навстречу. Она крепко обняла, затем откинулась и посмотрела.
«Спасибо, Коллин, что так веришь в меня», — сказала она. «Я буду очень стараться и никогда тебя не подведу».
Позже, провожая Дени к машине и держась за руки, я остановился в маленьком островке темноты между двумя большими кругами света от фонарей, притянул её и поцеловал.
«Можем завтра встретиться за завтраком?» — спросила Дени между поцелуями.
«Не знаю. По делу или для удовольствия?»
«А как насчёт и того, и другого?»
Я улыбнулся. «Хм-м. Знаешь, люди могут начать говорить».
Добрая мачеха