заболевания. Ты женился на женщине, которая моложе тебя на двадцать пять лет, и не позвал меня на свадьбу. Что я должен думать? Что ты окончательно выжил из ума?
— Ты можешь думать что угодно.
— Прекрасно. Буду думать, что ты купил себе новую жизнь. И приеду проверить качество товара.
Алексей посмотрел на яблоню.
— В семь.
— Идёт.
Сергей отключился.
Алексей ещё несколько секунд держал телефон у уха, слушая короткие гудки.
Он знал Сергея двадцать семь лет. Они познакомились на проекте загородного комплекса, когда оба были моложе, беднее и гораздо увереннее в том, что понимают жизнь. Сергей занимался строительным бизнесом, Алексей проектировал здания. Один умел превращать чужие идеи в деньги, другой — превращать деньги в пространства, в которых люди чувствовали себя значительнее, чем были на самом деле.
Они вместе пережили кризис, несколько судебных разбирательств, два развода Сергея и первый развод Алексея. Когда-то Сергей был единственным человеком, которому Алексей мог позвонить в три часа ночи и сказать, что ему плохо, не объясняя почему.
Но именно Сергею он никогда не рассказал, насколько ему плохо на самом деле.
Для этого требовалось признать, что дело не в работе, не в возрасте, не в неудачных браках и даже не в одиночестве.
Дело было в нём самом.
В том, что однажды он устал быть человеком, который всегда знает, как правильно поступить.
Алиса появилась в его жизни как возможность поступать неправильно.
И теперь Алексей собирался познакомить её с человеком, перед которым всю жизнь старательно изображал правильного мужчину.
Он достал телефон и написал:
«Сегодня вечером придёт Сергей. Старый друг. Будет ужин».
Ответ пришёл через минуту.
«Мне надеть что-нибудь приличное?»
Алексей усмехнулся.
«Как хочешь».
«Тогда надену что-нибудь неприличное».
Он посмотрел на экран и почувствовал знакомое волнение.
Не страх.
Не совсем страх.
Скорее предчувствие, что он только что открыл дверь в комнату, куда сам боялся заходить.
Он набрал:
«Алиса, я серьёзно».
На этот раз она ответила почти сразу.
«Я тоже».
И поставила точку.
В семь без пяти Алиса спустилась по лестнице.
На ней было чёрное платье с открытыми плечами. Не вызывающее, не особенно откровенное — но настолько точно подчёркивающее её фигуру, что Алексей вдруг понял: он никогда прежде не видел её именно так.
Не потому, что она была иначе одета.
Потому что раньше она одевалась для себя.
Сегодня она, возможно, тоже одевалась для себя.
Но теперь в её внешности появилось что-то ещё — сознание чужого взгляда.
Она остановилась на последней ступеньке.
— Ну?
Алексей поставил бокал на стол.
— Что?
— Ты хотел посмотреть.
— Ты очень красивая.
— Это не ответ.
— А какой ответ тебе нужен?
Алиса подошла ближе.
— Тот, который ты обычно прячешь.
Она не улыбалась.
Алексей посмотрел на неё внимательнее. Вырез платья был достаточно глубоким, чтобы он невольно задержал взгляд, но дело было не в этом. В её позе появилась новая уверенность. Она словно заранее знала, что он не сможет не замечать её весь вечер.
И знала, что именно это с ним сделает.
— Ты хочешь, чтобы Сергей обратил на тебя внимание? — спросил Алексей.
— А ты хочешь, чтобы он не обратил?
— Я спросил первым.
— А я отвечу, когда пойму, какой ответ тебе нужен.
Алексей покачал головой.
— Ты всегда так разговариваешь?
— Только когда мужчина пытается выдать собственное желание за мою обязанность.
Она прошла мимо него к зеркалу, поправила серьгу и посмотрела на своё отражение.
— Кто такой Сергей?
— Друг.
— Близкий?
— Очень.
— Он знает о нашем договоре?
— Нет.
Алиса повернулась.
— Почему?
— Потому что я не собираюсь обсуждать с ним свою интимную жизнь.
— Но собираешься привести его сюда.
— Я хочу, чтобы вы познакомились.
— Это две разные вещи, Алексей.
— Я знаю.
— Нет. Пока не знаешь.
Она подошла к столу, взяла бокал с водой и сделала глоток.
Утро понедельника