Я стояла посреди спальни в одном белье, а Ника уже третий раз меняла мне платья. Сначала было чёрное - слишком строгoe. Потом красное - слишком открытое. В итоге она остановилась на тёмно-синем, коротком, с тонкими лямками и небольшим, но осблазнительным декольте.
— Вот. Это то, что нужно, - сказала она, оглядывая меня с ног до головы. - Подчёркивает твою грудь, но не слишком. Повернись.
Я послушно повернулась. Ткань скользнула по бёдрам. Я поймала своё отражение в зеркале и на секунду замерла. Девушка в зеркале выглядела уверенно и желанно. Совсем не так, как я чувствовала себя внутри.
— Ника... - тихо начала я, поправляя лямку. - Он же нас знает. Андрей. Мы с ним учимся на одном курсе. Он видел меня... раньше. Парнем.
Ника подошла сзади, провела расчёской по моим волосам и собрала их в лёгкий хвост, оставляя несколько прядей у лица.
— Именно поэтому я попросила Макса именно о нем, - спокойно ответила она. - Пусть смотрит. Пусть сравнивает. А ты постарайся не думать об этом слишком сильно.
Она развернула меня к себе и начала красить губы. Её пальцы касались моего лица уверенно, почти интимно. Я чувствовала запах её духов и лёгкий трепет внизу живота - смесь страха, стыда и чего-то ещё, чему я пока не могла дать название.
— А если он узнает? - спросила я, когда она закончила с помадой. - Если поймёт?
— Тогда поймёт. - Ника пожала плечами и взялась за тушь. - Ты сейчас Карина. Всё остальное... потом. Не зажмуривайся.
Я смотрела, как чёрная щёточка касается моих ресниц, и думала о том, что через час меня увидит человек, который ещё совсем недавно сидел со мной на одной лекции, когда я была Ваней. Это знание жгло сильнее, чем любые взгляды Макса.
— Ревнуешь? - вдруг спросила Ника, отступая на шаг и оценивая результат.
Я молчала пару секунд.
— Да, - честно призналась я. - Когда ты сказала, что пойдёшь с Максом... да.
Ника слегка улыбнулась - не зло, скорее удовлетворённо.
— Хорошо. Значит, ещё не совсем потеряла голову. Сохрани это чувство. Оно тебе сегодня пригодится.
Она сама быстро накрасилась, надела короткое чёрное платье и высокие босоножки. Выглядела ярко, уверенно и немного опасно. Когда она встала рядом со мной перед зеркалом, мы обе на секунду замолчали, глядя на своё отражение.
— Готова? - спросила она наконец.
— Нет, - тихо ответила я. - Но выбора всё равно нет. Правда?
Ника не стала отрицать. Просто взяла меня за руку, коротко сжала пальцы и пошла открывать дверь, когда в неё позвонили.
На пороге стояли двое. Макс - в тёмной рубашке с закатанными рукавами, волосы чуть небрежно уложены. А рядом с ним - Андрей. Высокий, спортивный, светлые коротко стриженные волосы, спокойное лицо с лёгкой щетиной. Мы действительно учились в одной группе. Спокойный, немного замкнутый, с хорошей физической формой - в универе все знали, что он серьёзно занимается в зале.
Сейчас он смотрел на меня совсем иначе.
Несколько секунд в прихожей стояла тишина. Андрей медленно скользнул взглядом от моего лица к груди, к ногам и обратно. В его глазах мелькнуло сначала узнавание, потом - чистое, нескрываемое удивление, которое быстро сменилось чем-то более тёмным и заинтересованным.
— Карина, - произнесла Ника нарочито ясно. - Это Андрей. Андрей, это Карина. И ты уже знаешь Макса.
Макс слегка усмехнулся, глядя на реакцию друга.
— Да, - медленно сказал Андрей. Голос оказался ниже, чем я помнила. - Мы... знакомы. Макс
Минутный парадокс. Окончание.