– Артемка, это ты?! Вот это да! Тебя не узнать! Заходи!
Артем – восемнадцатилетний парень, только-только закончивший школу, скромно мялся на пороге квартиры принадлежавшей его родной тете.
– Здрасте, теть Валь...
– Заходи! Проходи, давай, не стесняйся! – хозяйка, не удержавшись, взлохматила гостю волосы, для чего ей пришлось даже привстать на цыпочки. – Как давно я тебя не видела! Подумать только. Как вытянулся!
Артем аккуратно разулся, поставил кроссовки к стенке и с интересом огляделся. Младшая сестра его матери жила хорошо. Квартира располагалась в новом жилищном комплексе, расположенном в престижном районе областного центра. Даже из коридора было заметна удобная планировка комнат и бросался в глаза современный дизайнерский ремонт.
– Нет, ну ты посмотри, а? Как же ты повзрослел! Ну, пойдем, я покажу тебе, что к чему!
Артем послушно пошел за тетей.
Последний раз они виделись несколько лет назад, на двенадцатом дне рождения Артема, где тетя со своим новым мужем подарила ему дорогущую радиоуправляемую модель. Новый муж тети – крупный бизнесмен приехал на день рождения и заодно познакомиться с родней. Почему у взрослых не получилось знакомство, Артем не помнил, поскольку сразу из-за стола он побежал на улицу с новым подарком – хвалиться друзьям. Еще не успел пропасть первый восторг от подарка, как тетя с мужем вышли на улицу, сели в машину и уехали. Тетя Валя на прощание взъерошила племяннику волосы, поцеловала в щеку и, с плохо скрываемым расстроенным видом, села в машину. Позже, когда тетя совсем перестала приезжать в гости, Артем спрашивал у родителей о причине. Отец хмурился и молчал, мама вздыхала и тоже отмалчивалась. Больше эта тема не поднималась.
Примерно год назад он услышал, что тетя развелась. Потом пару раз она звонила матери Артема. А на очередной день рождения Артема, передала ему подарок. Опять дорогой – айфон последней модели. Было немного странно получить такой подарок от близкого родственника, связь с которым почти прервалась. Но Артем был рад. Как он понял, отношения медленно, но верно налаживались.
После окончания школы как-то легко решился вопрос о том, где Артем остановится в городе на время подачи документов в ВУЗы. Тетя категорично предложила пожить у нее. И вот он медленно шел по коридору и слушал пояснения тети.
– Гостиная. Зал. Ванна. Туалет тут. Это кухня. Это... пусть будет библиотека? Ну, это моя комната, а вот здесь, проходи, не стесняйся, будешь жить ты. Нравится?
– Теть Валь... – Артем не находил слов от условий.
– Так, ты это прекращай! «Тетя Валя...», – передразнила тетя и весело засмеялась, – я начинаю чувствовать себя старухой. Ты же раньше меня по имени называл, помнишь?
– Помню, но...
– Никаких «но»! Валя! А то выселю на балкон! – тетя снова засмеялась. – Договорились?
– Я постараюсь...
– Ну, хорошо, давай обустраивался. Если надо – иди в душ, отдыхай. Жду через час на кухне. Обедать будем.
Через час Артем сидел на уютной кухне и с аппетитом ел котлеты с гарниром. Готовила тетя так же вкусно, как и мама.
– Ну? И в какой ВУЗ планируешь поступать? – тетя сидела напротив, с бокалом белого вина и маленькой тарелочкой салата.
– Хочу попробовать в технологический, – с аппетитом поглощая обед, ответил Артем, – но подам документы еще в физкультурный и экономический. На всякий случай.
– Предусмотрительно, – согласилась тетя. – А работать, кем планируешь, когда закончишь?
– Еще не думал, – неуверенно сказал Артем. – Если технологический закончу, то на завод наверное.
– На завод. Поня-я-ятно. Ну, мы на эту тему еще поговорим. Попозже. Хорошо?
В школе.