Джесси вздрогнула и оторвалась от чтения. Она всегда так увлекалась романчиками, что забывала о течении времени и пространстве вокруг неё. Она сидела в парке, на газоне под деревом, поджав под себя босые ноги, и читала. А перед ней, виляя хвостом, стоял крупный лабрадор. Видимо, тот самый Макс.
– Привет! – сказала Джесси псу. Тот в ответ завилял хвостом ещё сильнее, растянул пасть в милой собачьей улыбке, ткнулся мокрым носом ей в грудь, оставив пятно на топике.
– Макс! – снова послышался голос. Из-за дерева показался взмокший запыхавшийся парень с пятнами пота на футболке. Очень даже ничего, не менее симпатичный, чем его пёс. Взъерошенные волосы цвета осенней травы, большие серые глаза, широкие плечи, рельеф мышц под футболкой. Портил все только маленький узкий рот и безвольный подбородок.
– Вот ты где, – сказал он псу с укором, – опять пристаешь к людям!
Макс весело пролаял в ответ, неожиданно прыгнул на Джесси, повалил на спину. Девушка на мгновение замерла и почувствовала горячее собачье дыхание и шершавый язык на лице. Это было щекотно и приятно.
– Стоп, прекрати это! – крикнул парень. Макс пролаял что-то в ответ, но нехотя отпустил жертву.
– Простите… – сказал растерянно незнакомец, – он обычно так себя не ведет. Хотя часто… неравнодушен… к девушкам.
Джесси засмеялась, лежа на спине.
– Все в порядке! – сказала она.
Парень смущенно протянул ей платочек. Джесси приподнялась, приняла платок, обтерла лицо от собачьей слюны. Макс радостно прыгал возле хозяина.
– Мне и правда очень жаль… – сказал парень.
– Что же… – ответила Джесси, – чтобы загладить свою вину, вам с Максом придется угостить меня чашечкой кофе.
Лицо парня просияло. Он протянул руку, помогая Джесси подняться на ноги.
– Меня зовут Майк. А это Макс…
– С Максом я уже познакомилась, – рассмеялась Джесси. Было лето, над парком ярко светило солнце. Было так хорошо и весело. Почему бы не сделать этот день ещё приятнее и веселее. Она положила романчик в сумку. Не запомнила страницу, но это и не важно. Джесси помнила, что остановилась на сцене знакомства героини с её будущим возлюбленным.
***
Они были одни в большом загородном доме, родители Майка на все лето улетали на какой-нибудь экзотический остров в Тихом океане. У прислуги сегодня тоже был выходной. Они были вдвоем, Джесси и Майк. Хотя нет, был ещё третий. Макс. Он не отходил от Джесси ни на шаг, постоянно тыкался в неё носом, вилял хвостом. Это было странно, она была знакома с Майком и Максом не больше месяца, но такое ощущение, что знает их всю жизнь.
Впрочем, в доме она была впервые. Сейчас они поднялись наверх.
– Ну вот… Там спальня предков, а это моя комната…
Макс, не переставая вилять хвостом, поднялся, уперся передними лапами в одну из дверей. Но она была заперта.
– А там, чья комната? – спросила Джесси, показывая на запертую дверь.
Майк смутился. Он часто смущался по всяким пустякам. Джесси даже нравилось дразнить его так, чтобы на его щеках выступал румянец. Он в этот момент становился таким милым. Но в этот раз он не просто смутился, а был в замешательстве.
– Там… там… комната Макса… – еле выдавил он из себя.
Разговор по асе