Я приезжаю по делам в Нью-Йорк из глуши Южного Нью-Гэмпшира по крайней мере раз в месяц по делам. Я вырос в пригороде Манхэттена, и моя привязанность к "Большому яблоку" по-прежнему сильна, несмотря на несколько десятилетий, проведенных в окрестностях Бостона. Меня никогда не перестает удивлять, что ты можешь бродить по восьмимиллионному городу и случайно наткнуться на знакомого. Я знаю, что этот мир неспроста называют маленьким, но, тем не менее, я постоянно поражаюсь тому месту, которое случайность играет в нашей жизни. Эта история как раз о таком происшествии, которое до сих пор заставляет меня изумленно качать головой. То, что произошло на прошлой неделе, все еще свежо в моей памяти и, несомненно, останется самой случайной из моих случайных встреч.
Я был в городе в поездке на три дня и две ночи. В первый день у меня было несколько утренних встреч, а вторую половину дня я провел в MOMA и немного походил по магазинам. Этим приятным весенним днем я совершал приятную долгую прогулку, возвращаясь по Мэдисон-авеню в свой отель в Верхнем Ист-Сайде. Когда я ступал на тротуар на Восточной 67-й улице, я увидел ее: Нину.
Мой младший брат Билли встречался с Ниной еще в старших классах. Сейчас им обоим за двадцать, и, насколько мне известно, они не общались друг с другом уже довольно много лет. Но Нина была не из тех, кого быстро забываешь, и я часто задавался вопросом, как моему брату удалось ускользнуть от этой гибкой красавицы. Я сделал второй дубль, когда она уверенно пересекла мне дорогу, не подозревая о моем присутствии. Я должен был что-то сказать.
— Нина?
Она на мгновение замедлила шаг, глядя на меня с подозрением, с которым жители Нью-Йорка либо рождаются, либо приобретают вскоре после переезда в город. Она окинула меня насмешливым взглядом, а затем озарилась той невероятной улыбкой, от которой у меня обычно дрожали колени.
— Бен? О боже мой! Вот это сюрприз! Как у тебя дела?
Она раскрыла объятия, и я с радостью принял ее объятия, действительно теплый прием, который я принял и которым дорожил, когда легонько положил руки на ее стройную спину и коротко чмокнул в щеку. Дуновение дорогих духов ударило мне в голову.
Ну, я совершенно точно не ожидал столкнуться с тобой. Для меня это полная неожиданность. Как поживаешь, Нина? - выжидающе спросил я.
— У меня все отлично, спасибо. А как насчет тебя? Как поживает семья? А Билли? Боже, я не получала от него вестей, наверное, целую вечность.
— Это его потеря, - подумал я про себя.
Билли сейчас жил в Вашингтоне, но в детстве всегда умел ладить с дамами. Мне нравилось наблюдать за парадом красивых молодых женщин, которых он водил по нашему дому на протяжении многих лет, начиная с младших классов средней школы. Ни у кого из нас никогда не было проблем с привлечением женщин, но лично мне нравилось наблюдать за дамами, которых привлекал Билли. За эти годы он неплохо устроился в своей сексуальной жизни.
Я на пять лет старше Билли, так что наши академические пути никогда полностью не пересекались, а он был младше на столько лет, что мы никогда по-настоящему не общались в годы нашего становления. Но я провел одно лето дома перед выпускным годом Билли в средней школе, и примерно в то же время он начал встречаться с Ниной. Это был первый раз, когда мы по-настоящему сблизились как братья, и Билли был тогда сексуально намного опытнее меня, когда как я внутренне оставался неуклюжим подростком.
Тем летом Нина проводила много времени у нас дома,
Сосед дядя Лёша