Изначально мы были просто соседями, которые переехали в новый район примерно в одно и то же время. У нас шестерых был примерно одинаковый возраст.
Моя жена Клодин была на шестом месяце беременности, когда мы переехали, а у пары через дорогу, Сэла и Керри, был двухлетний ребенок. Джинни и Джефф закончили наш секстет, когда переехали в дом по соседству со своей годовалой дочерью.
Как вы можете себе представить, с годами, когда у всех мам оказались дети одного возраста, наши жёны стали близкими подругами, да и мы, парни, тоже были довольно близки.
После пяти лет проживания в нашей маленькой компании было семеро детей. Благодаря наставничеству, родительскому комитету, школьным мероприятиям, вечеринкам у бассейна и тому подобному мы почти стали одной большой семьей. Наши дети сдружились, но даже за двадцать лет между ними не было замечено каких-либо романтических отношений.
Так вот, в сорок девять лет я был самым старшим в нашей компании, а сорок два года Керри делали её самой молодой. Возраст всех остальных находился где-то посередине.
У Джинни и Джеффа было трое детей, двое из которых учились в колледже, а младший сын учился в средней школе. Девочки-близнецы Керри и Сэла учились в старших классах школы. Наша старшая дочь, Челси, училась в Университете штата Пенсильвания, а наш сын Девин после школы поступил на службу в военно-морской флот. Так что теперь мы были пустыми гнездами [1].
Все жены в конце концов вернулись на работу. Когда мы переехали в этот район, все наши семьи испытывали финансовые трудности, как и большинство молодых пар. Теперь же, в той или иной степени, мы все были финансово обеспечены.
Моя Клодин практикующая медсестра и работает в крупной медицинской организации в нашем районе. Керри работает бухгалтером в компании по поставке пиломатериалов, а Джинни открыла свой собственный цветочный магазин после работы в небольшом магазине, владельцы которого решили уйти на пенсию.
Просто кусочек средней Америки. Кто-то демократ, кто-то республиканец. Все мы, по крайней мере номинально, были христианами, за исключением Сэла и Керри, которые регулярно посещали католическую мессу. Все из нас, кто были христианами, ходили на службы на Рождество, Пасху и по особым случаям.
Мы все искренне дружили и наслаждались обществом друг друга. За эти годы мы научились избегать разговоров о политике и религии, за исключением самых общих тем. Не то чтобы у нас не было других друзей и знакомых, как по соседству, так и за его пределами, но мы были сплоченной группой.
По мере того, как шло время, и наши дети вырастали, зависимость друг от друга уменьшалась, и мы постепенно переходили к другим отношениям. Это было что-то, что изменялось с уменьшением потребности в разделении ответственности за участие в родительском комитете, в забирании детей на спортивные или школьные мероприятия или необходимостью помогать друг другу с обязанностями няни.
В какой-то момент мы поняли, что отдаляемся друг от друга, и, хотя я не знаю, кто это предложил, мы решили собираться вместе в первую и третью пятницу каждого месяца на покерный вечер. Мы не всегда играли в покер, иногда это была канаста [2]. Мы пробовали играть в бридж, но ни у кого из нас не появился энтузиазм для того, чтобы преуспеть в нём.
Наши жёны, будучи лучшими организаторами, постоянно меняли темы встреч. У нас были ужины с интернациональной кухней, кулинарные состязания с чили, тривиальные [3] занятия, вечера классического кино и даже, старый запасной вариант - шарады.
Никто никогда не пил лишнего, но и никто из нас не был «любителем чая», так что у тех, кто принимал гостей, был достаточный запас вина,
Ночной трамвайчик