Когда мне было восемнадцать, я была относительно молода и наивна. Я работала в корпоративном здании колоссального типа в городе. Три нижних этажа здания были переоборудованы в торговый центр, причем высшего класса. Обычно я проводила обеденное время, бродя по торговому центру и разглядывая все дорогие вещи.
Я, как правило, делила эти вещи на три большие группы. Первая группа, вероятно, самая большая, состояла из вещей, которые я бы не купила сгоряча. Кому нужна мягкая слоновья нога? Вторая группа - это вещи, которые было бы очень приятно иметь, но что бы вы с ними сделали? Наконец, третья группа, состоящая из вещей, которые я хочу, я хочу, я хочу, и как правило, это одежда или украшения. Заметьте, я действительно нашла набор посуды, который мне понравился. Великолепный фарфор, очень тонкий, с ручной росписью в виде дракона.
У меня вошло в привычку почти каждый день заглядывать в витрину одного ювелирного магазина. Там были самые лучшие украшения.
Однажды днем, когда я осматривала их, меня окликнул менеджер магазина.
— Добрый день, - сказал он. - Вам нравятся мои товары?
— А что мне может не понравиться? - Поинтересовалась я. - У вас все самое лучшее.
— Спасибо. Я стараюсь. Я несколько раз замечал, что вы заглядываете, но никогда не видел вас внутри. Не стесняйтесь, заходите и осматривайтесь. Не хочу вас обидеть, но на данном этапе вашей жизни я считаю вас красавицей, а не транжирой?
Я покраснела от скрытого комплимента и кивнула.
— Пусть это вас не беспокоит. С возрастом это может измениться. А пока не могли бы вы позаботиться о том, чтобы не мешать настоящим клиентам и персоналу, когда мы заняты? В периоды простоя вы можете поговорить со мной или другими сотрудниками. Также мы были бы признательны за ваши отзывы о некоторых товарах, которые мы вам показываем. Мы всегда ценим отзывы клиентов.
— Вы хотите получить обратную связь от меня? Но я не разбираюсь в таких вещах.
— Может, и нет, но я видел, как вы молча критиковали некоторые предметы. Что не так с этой совой?
Он указал на толстую хрустальную сову.
— В целом, она слишком толстая. Это не тихая смерть с неба.
— Другими словами, слишком нереалистично. Как вас зовут?
— Джули.
— Я Балрок. Владелец и управляющий ювелирного магазина "Ювелирка Балрока".
За следующие несколько месяцев я довольно хорошо узнала Балрока. Казалось, все обращались к нему именно так, и я не знала, было ли это его именем, фамилией или просто выдуманным псевдонимом.
Год шел своим чередом, и погода менялась. Я носила более легкие блузки и юбки, которые время от времени развевались на ветру, подчеркивая мою фигуру. Я не возражала. У меня была хорошая идея.
— Почему бы тебе не заехать в магазин после работы, - предложил однажды Балрок. - Я хочу тебе кое-что показать.
Я согласилась и после работы заехала в его магазин. К этому времени он был уже закрыт, но ждал меня и впустил. Мы прошли в дальний конец магазина, и он показал мне это прелестное маленькое колье.
— Это прелестно, - призналась я, действительно мечтая о таком. - Сколько оно стоит?
Он указал на прилавок в магазине, и я подошла посмотреть. На стенде было выставлено несколько очень похожих колье, цены на которые были скрыты за стендом. Честно говоря, я была потрясена.
— Очень мило, но дороговато для меня, - сказала я с грустной улыбкой.
— Никогда не знаешь наверняка. Я владелец заведения, поэтому всегда могу предложить специальную цену для друга.
— Один доллар и оказанные услуги, - сказал Балрок. - Ты получаешь официальный документ, подтверждающий право собственности.
Фантазии о друге