Руслан смотрел в окно, на унылый осенний пейзаж. Деревья без листьев, серое небо, продрогшие прохожие. Всё вокруг казалось таким же выцветшим и унылым, как и его школа. Когда-то, в коридорах этажом ниже, кипела жизнь. Четыре девятых класса, шумные перемены, споры, влюбленности, конфликты. А теперь – два полупустых десятых. Их куцый «А» класс слили с остатками «Б», где еле наскребли дюжину. Остальные... остальные выбрали другой путь. Кто-то рванул в колледж, кто-то в вечёрку и работать, кто-то, как шептались за спиной, и вовсе связался с дурной компанией. «Каждый куёт своё счастье сам», – любила повторять завуч.
Он смотрел на своё отражение в стекле. Хорошо одетый, благополучный, с уверенным взглядом человека, знающего, чего хочет от жизни. Впереди маячила Финансовая академия, престижная специальность, блестящая карьера на фирме отца. Он был одним из немногих, кому не нужно было думать о завтрашнем дне. Семья позаботилась о его будущем. Ему оставалось только сдать ЕГЭ, пройти вступительные и, расправив плечи, шагнуть в неизведанное, в студенческую жизнь, полную открытий и свободы.
Его компания почти не изменилась: Денис, помешанный на химии, Толик, математик и программист, пусть и не гений, как сам Руслан, и Ленка, мечтающая поступить в институт дизайна. Что касается романтики, в жизни Руслана она точно была, местами даже с огоньком. А всё потому, что отец постоянно сватал ему дочь своего компаньона по бизнесу Ольгу, его ровесницу, а Рус терпеть её не мог и встречался с кем угодно, только не с ней. Но, проснувшись после выпускного в одной постели с Ленкой, он немного притих. Во-первых, он ничего не помнил. Выпускной выдался знатным, слишком много спиртного и свободы. Потом были извинения, неловкие взгляды и дружба, которая вроде бы осталась дружбой, но с каким-то странным привкусом. Во-вторых, ему очень хотелось найти ту единственную, при одном взгляде на которую внутри все запоёт, а сердце от волнения забьётся как бешеное.
Можно было остановиться на Ленке. Она хорошая девчонка, интересная, только немного ревнивая, с ней всегда было о чём поговорить. Но что-то не складывалось. Не было искры, что ли. Он завидовал Толику и Денису, у которых личная жизнь била ключом. Первый начал встречаться со своей соседкой и подругой детства в одном лице, а второй покорил Светку из бывшего «Б» класса, мечтавшей о карьере химика-технолога. У Руслана всё было как-то... искусственно.
В их новоиспеченном десятом «А» царила атмосфера натянутой вежливости. Они, отличники из «А», и те... остальные. Чужаки из «Б». Руслан почти ни с кем не общался. Разве что перекидывался дежурными фразами с Димой, который, как ему казалось, что-то из себя представлял. А ещё он обратил внимание на девушку, которая сидела одна на второй парте в среднем ряду. Она тоже была из «Б», но держалась отстранённо и совсем ни с кем не общалась. Возможно, она бы так и осталась для него просто частью школьного пейзажа, если бы однажды Марина Викторовна, их классная и по совместительству преподаватель математики, не вызвала её к доске.
Марина Викторовна любила вызывать к доске не только ради проверки знаний, но и ради воспитательного момента. Она верила, что публичное выступление закаляет характер. Вот и в этот раз, вызвав к доске незнакомку из «Б», она преследовала цель расшевелить её, влить в коллектив. Так Руслан узнал её имя, Вера Воронцова. Девушка вышла нехотя, будто её силком тянули. Руслан отметил, что у неё прекрасная фигура, стройные ноги, красивое каре с чёлкой, закрывающей один глаз, одета стильно, но не вызывающе.
Она долго молчала, уставившись в пример, написанный на доске. Руслан невольно поморщился.
В гостях у тети