— Эй, Джонни, привет! Как жизнь? - окликнул меня мужчина на входе с дружелюбной улыбкой на лице, которая казалась не слишком-то уместной, учитывая его массивную медвежью фигуру и соответствующую внешность.
- Ну, пока неплохо, а там посмотрим, - ответил я, сокращая расстояние между нами и сграбастав его в крепкой хватке. Я напряг спину и все свои бицепсы, пытаясь приподнять здоровяка, пока едва не потемнело в глазах, но максимум, чего добился - это сумел слегка оторвать его ноги от пола.
- Чёрт возьми, Курт... либо я старею, либо ты растолстел, - крякнул я, разжимая объятия.
С неожиданной для него виновато-застенчивой ухмылкой он ответил:
- А чего ты хотел? Ты же пробовал стряпню моей жены? Мне повезло, что пока ещё могу пролезть в дверь...
Я рассмеялся - было радостно видеть его в столь хорошем настроении. Всего несколько месяцев назад Курт был ранен, когда драка в баре выплеснулась на улицу. Пытаясь разнять потасовку, он получил удар ножом под рёбра от какого-то отморозка.
Из-за этого Курт пробыл неделю в больнице, а после ещё десять дней отлёживался дома, прежде чем смог вернуться к работе в облегчённом режиме. Я навещал его несколько раз за это время, как и практически все, кто постоянно работал или выступал в клубе.
Курт был весьма популярной личностью, и на то были довольно веские причины. Он всегда предлагал свою помощь, когда очередная группа загружала оборудование в клуб, лично провожал каждую официантку до её машины в конце вечера и, в отличие от многих других вышибал в городе, беспокоился о таких людях, как я, которые работали в клубе непостоянно - от случая к случаю.
Он всегда находил способ помочь тебе найти работу, если знал, что ты в ней нуждаешься. В городе полно звукорежиссёров, конкурирующих за заказы, так что сводить концы с концами часто является непростой задачей.
Но если Курт узнавал тебя получше, можно было быть уверенным - его вовремя оброненное слово будет лучшей рекомендацией для музыкальных групп и их агентов, что ты - "отличный звукач", и с тобой можно иметь дело.
Некоторые мои коллеги по профессии, они же конкуренты, пытались наладить контакты с помощью броской, почти хвастливой саморекламы или постоянных телефонных звонков с напоминаниями о себе.
Я же знал, что лучший способ быть востребованным - это, во-первых, подружиться с нужными людьми в нашей сфере и, во-вторых, всегда хорошо и качественно делать свою работу. Так что, следуя этим двум правилам и благодаря сарафанному радио, я довольно неплохо зарабатывал себе на жизнь.
Вот почему, когда намедни речь зашла об отмене запланированного выступления в последнюю минуту, мне в панике позвонил Майк, менеджер клуба. Хедлайнеры приглашённой группы заявили ему, что будут работать только со мной (и я понимал, что это, вероятно, было результатом того, что Курт шепнул кому надо на ухо насчёт меня).
- Ну так что, мне следует поблагодарить кого-то персонально за сегодняшний вечер? - улыбаясь и приподнимая бровь, спросил я здоровяка.
Он пожал плечами и ухмыльнулся в ответ, пытаясь выглядеть невинно. Но ему и не надо было признаваться - правда была написана на его простодушном лице. Курт любил помогать, но только действуя, так сказать, из-за кулис. Его широкому сердцу было неловко принимать благодарность за свои добрые дела.
Что ж, я от души пожал ему руку и прошёл внутрь, не желая дольше ставить большого парня в неловкое положение. Это не имело значения, поскольку у нас с ним было хоть и невербальное, но полное взаимопонимание. Я знал, что Курт и сам понимает, насколько я ему благодарен.
Виртуальный эротический массаж.