они больше этого не делали и часто останавливались, чтобы скоротать время.
В тот же обеденный перерыв я посетил нескольких агентов по недвижимости и получил список меблированных квартир, сдаваемых в аренду на местном уровне. Думаю, что я все еще немного стеснялся покупки, а если жизнь в квартире в одиночку не сложится, я всегда могу опять вернуться в отель. Ну, я предполагаю, что такова была мысль в глубине моего сознания.
***
В тот четверг я получил интересный звонок от мисс Кларксон.
– Как тебе двести пятьдесят тысяч, Стив? – Это были первые слова, которые она мне сказала.
– Извини, я не врубился, мисс Кларксон.
– Копленд, очевидно он не в восторге от всего того освещения в прессе, что получает. Этому человеку есть что скрывать! В любом случае, в прессе все стихает, и мы подумали, что самое время намекнуть, что в ближайшее время может быть рассмотрено дело об отчуждении привязанности. Я подозреваю, что юридические консультанты Констанс тоже чем-то угрожали, но не могу знать наверняка. Как бы то ни было, люди Копленда вернулись с предложением пятидесяти тысяч за то, чтобы мы отстали. Мы обсудили это, и сейчас их предложение возросло до двухсот пятидесяти. Мы могли бы даже выжать из этих ублюдков еще двадцать пять или около того, если прижмем их к стенке.
– Дерзай, мисс Кларксон, забери у этого ублюдка все что сможешь, до последнего пенни. Но предпочтительно урегулировать это во внесудебном порядке. Констанс на данный момент – не самый любимый мною человек в мире, но то, что я поставил ее в неловкое положение в суде, не то чтобы совсем не затрагивает меня.
– Очень хорошо, Стив. Пресса, вероятно, все равно до этого доберется. Но ты знаешь, как это работает, сумма должна оставаться в секрете. Что почти так же хорошо, как признание Копленда в том, что он... да, ладно, на мгновение я собиралась воспользоваться твоим определением его.
***
Менее чем через неделю мисс Кларксон сообщила, что я стану на триста тысяч фунтов богаче, как только подпишусь где указано. Я направился прямо к ним и оставил свою подпись. Пока я это делал, мисс Кларксон намекнула, что Констанс, возможно, скоро купит себе собственный новый дом и, вероятно, заплатит за него наличными. Мисс Кларксон все еще не была уверена в том, какие основания использовала Констанс, чтобы подставить Копленда, но подозревала, что это, вероятно, – ее телесные повреждения.
***
Неделю или около спустя я действительно переехал в довольно приличную квартиру. Она была подальше от моего офиса, но с бесплатной парковкой, которая в этом районе стоила дорого.
Квартира была с одной спальней, с красивой большой гостиной-столовой и удивительно просторной, хорошо оборудованной мини-кухней. В ванной комнате были стиральная машина и сушилка, но она была достаточно большой, чтобы их почти не замечать.
Не знаю, то ли из-за денег, положенных Коплендом на мой банковский счет, то ли из-за попыток следовать совету Шерри, но к концу месяца я почувствовал себя намного лучше и время от времени заходил выпить после работы с некоторыми парнями.
***
Мы сидели за столом втроем: я, мой коллега по работе, не очень долго проработавший в компании, может быть, месяц или около того, и Боб, мой босс. Я как раз показывал им электронную таблицу, над которой работал, когда погас экран компьютера.
Секунду или около того спустя появился ужасный синий экран, но он был пуст. Затем в верхнем левом углу начали появляться слова, по одному символу за раз.
Привет, Стив! Угадай, кто похоронен здесь, в глубинах ада, играя с серверами.
Разговор