у тебя когда-нибудь был бы шанс с ней, - фыркнула Шарлотта.
— Но я женат, - продолжил Ронни. Так что, да, я смотрю, да, я думаю об этом, а потом все останавливается прямо там.
— Но, э-э, думал ли ты, чтобы это не остановилось прямо там? - продолжила Шарлотта. Предполагал ли ты, что ты можешь идти вперед и делать то, что хочешь? Ты мог бы сделать это, а потом вернуться домой, не думая о последствиях.
— Но я не могу сделать это, Шарлотта, - сказал Ронни. Мы женаты. Мы дали клятвы. На глазах у всех родственников и друзей мы дали эти клятвы.
Он осушил свою кружку и поднялся на ноги. Он отнес кружку к раковине и вымыл ее.
— Поклялись быть верными друг другу, поклялись оставить всех остальных, и даже ту девчонку Шелли на заправке, - сказал Ронни.
— Но мы могли бы дать новые клятвы, - предложила Шарлотта.
— Никаких новых клятв, - решительно заявил Ронни, убирая помытый стакан в шкаф. Эти старые клятвы работают просто отлично. И Дарлин и Гэри, может быть, и состоят в открытом браке, но мы - нет. Мы не состоим и никогда не будем в открытом браке.
— Но... - сказала Шарлотта.
— Нет. Никаких «но». Конец дискуссии, - сказал Ронни, выходя из кухни.
Ронни надеялся, что на этом все закончится, но этого не произошло. Еще дважды Шарлотта поднимала идею открытого брака, и еще дважды Ронни говорил «нет».
— Но, милый, - захныкала Шарлотта. Это было бы просто подтверждением нашей любви друг к другу. Мы любим друг друга достаточно, чтобы позволить друг другу сделать это, потому что мы доверяем друг другу.
— Пресвятая Матерь, ты вообще слышишь ту полную и абсолютную чушь, которую пытаешься нести? - сказал Ронни. Нет, Шарлотта. Если мне нужно, чтобы я позволил тебе раздвинуть ноги, как твоя двоюродная сестра-шлюха, чтобы показать тебе, что я люблю тебя, тогда, наверное, я тебя не люблю.
В четвертый раз, когда Шарлотта заговорила об открытии их брака, Ронни позвонил её отцу. Шарлотта сидела, наблюдая, как зазвонил сотовый телефон.
— Привет, Джон, как дела? - сказал Ронни.
Лицо Шарлотты побледнело, когда она поняла, что Ронни разговаривает с ее отцом. Затем, что еще хуже, Ронни попросил поговорить с Лоис.
— Привет, Лоис, послушай, Шарлотта хочет кое-что сказать тебе, - сказал Ронни. Вот, Шарлотта, расскажи своей маме, каким лошадиным дерьмом кормила тебя Дарлин.
Шарлотта взяла сотовый телефон из протянутой руки Ронни. Затем она попыталась встать из-за кухонного стола. Ронни предвидел этот ход и удержал Шарлотту на ее месте, удерживая ее на месте тяжёлой рукой. Пойманная в ловушку, Шарлотта болтала о полной ерунде и, наконец, закончила разговор.
— Ты сукин сын, - с ненавистью прорычала Шарлотта на Ронни.
— Слушай, Шарлотта, и слушай внимательно, - прошипел Ронни. Поднимешь эту чушь об открытом браке еще раз, и у тебя не будет брака, который можно было бы открыть, мы просто разведемся.
И Шарлотта больше не поднимала эту тему. Ронни почувствовал облегчение, его настойчивость, казалось, также охладила попытки Дарлин и Гэри общаться с Рони. Токсичные близнецы, как окрестил их Ронни, перестали так часто появляться в доме.
Теперь, пять лет спустя, Ронни наблюдал, как его жена наливает ему кружку пива. Он наблюдал, как пена почти достигла верха кружки, Шарлотта не очень хорошо умела наливать пиво.
— Знаешь, в ближайший вторник мне исполняется сорок, - начала Шарлотта, когда Ронни прожевал первый кусок свиной отбивной.
— Да, - сказал Ронни, сглотнув.
— И я была девственницей, когда мы с тобой встретились, - продолжила Шарлотта.
Как изменила преданная жена