Она немного прибавила в весе, но только в тех двух местах, где это выглядит лучше всего. Я стою и рассматриваю ее. Ее прическа идеальна, макияж – в самый раз. На ней бледно-зеленый юбочный костюм, который демонстрирует ее ноги. Я всегда восхищался ее ногами.
– Хорошо выглядишь, Джон.
– Ты и сама выглядишь не так уж плохо.
Какое-то время мы молча стоим и смотрим друг на друга.
– Что ты здесь делаешь, Кэролайн?
– Пришла повидаться с тобой. Подумала, что если попрошу тебя лично и предупрежу заранее, в этом году ты сможешь провести Рождество с нами.
Лорен пожимает мне руку.
– Лорен, это – Кэролайн, она...
–.. .его жена, – объявила Кэролайн. – Я – его жена.
Для меня это звучит как вызов. Она смотрит на Лорен, ожидая, что ответит та. Она не разочарована.
– О, так это ты.
– И что это значит?
– Таинственная жена, о которой все знают, но никто никогда не видит, в том числе и Джон.
Признаюсь, реакция Лорен застала меня врасплох. Обычно она оказывает на меня успокаивающее влияние, но сейчас, кажется, готова к драке.
– Если позволите, дамы, я закончу с представлениями.
– Кэролайн, это – моя подруга и коллега доктор Лорен Стокбридж.
Лорен улавливает мой тон голоса. Она извиняется и покидает нас. Я смотрю на Кэролайн, и на мгновение на меня нахлынули все старые желания. Даже сейчас, спустя пять лет, я все еще хочу обхватить ее руками и обнять. Возможно, именно по этой причине я отгородился от нее на все это время. Я борюсь с желанием обнять ее и пытаюсь снова успокоиться.
– Чего тебе от меня надо, Кэролайн?
– На самом деле мне нужен только ты, но сейчас я согласна на возможность поговорить. Мы ведь так и не поговорили по-настоящему.
Вокруг начинают собираться люди. В наши дни такое случается часто. С тех пор как СМИ заинтересовались моей рукой, я редко успеваю закончить обед, все хотят со мной поговорить,
– Не здесь и не сейчас, Кэролайн, как насчет вечера, может, мы смогли бы поужинать или что-то в этом роде?
Ее лицо озаряется, как раньше, когда мы только поженились.
– Это было бы прекрасно, спасибо.
– ОК. Встретимся в баре отеля «Савой» около полседьмого.
Она протягивает руку и гладит меня по руке.
– Спасибо, Джон, с нетерпением буду ждать.
Ее глаза говорят, что она имеет в виду именно это. Она поворачивается и уходит.
– Доктор Флетчер? – говорит мужчина, стоящий у моего левого плеча.
Все, началось, мне повезет, если я съем большую часть еды на своей тарелке. В другом конце зала Лорен разговаривает с молодым человеком, которого я не узнаю. Она замечает мой взгляд и закатывает глаза. О, боже, еще один молодой человек зря тратит свое время.
***
Я допил вино и съел половину еды на своей тарелке, когда нас опять позвали на послеобеденные презентации. Я нахожу свое место, и рядом со мной на сиденье опускается Лорен.
– Она не задержалась, а я думала, вам есть о чем поговорить.
– Есть, но здесь не то место. Прости. В качестве благодарности я планировал пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером, но теперь вместо тебя возьму Кэролайн.
Она кладет свою руку поверх моей. Ее прикосновение так приятно. Ее рука не такая мягкая, как у большинства женщин. Ее руки, хотя и мягче чем мужские, – все же руки, пользующиеся инструментами. Но важна не мягкость, а нежность, которую она передает, что заставляет меня положить свою вторую руку на ее.
– Не могу сказать, что я не разочарован. Я надеялся, что мы сможем провести здесь вечер. Я не так часто бываю в Лондоне, а тебе нужно
Прогулка по пляжу нудистов