Она быстро убедила Пола, что им пора уходить. Мы бы тоже ушли, но Зои нужно было сначала поговорить с парой наших друзей.
— Мне нужно всего полчаса, - сказала она, - а потом мы можем идти. Можешь принести мне выпить, пока я ищу Джеральдин?
— Кажется, я видел ее на террасе недавно, - вспомнил я.
— Спасибо, - отозвалась Линда и направилась в ту сторону.
В баре было много народу, поэтому мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы получить наши напитки. Потом меня остановил старый приятель по колледжу, когда я начал искать Зои. Это заняло еще десять минут. Я оглядел зал и не увидел ни ее, не Джеральдин, ни Маркуса. Слова Линды вертелись у меня в голове. Не позволяй Маркусу оставаться с ней наедине.
Я вспомнил про террасу и вышел на улицу. Терраса была усеяна столиками и стульями и освещена мерцающим светом свечей. Моим глазам потребовалось некоторое время на адаптацию. Сначала я не видел Линду, а потом увидел, что она сидит с Джеральдин за столиком в углу, наполовину скрытая хвойным деревом в горшке. Должен признаться, что сначала я почувствовал облегчение, пока подходил, но напрягся, когда в поле зрения появился Маркус, сидящий по другую сторону от Зои. Он был скрыт этой чертовой хвоей. Его рука непринужденно лежала на руке Зои, и она смеялась над тем, что он только что сказал.
Должно быть, он заметил мое приближение, так как он неторопливо забрал свою руку, и немного отодвинул свой стул от Зои. Думаю, он хотел бы извиниться и уйти до того, как я закончу лавировать между столиками. Но, к его сожалению, он загнал себя в угол и деваться ему было некуда.
Я поставил напитки на стол, взял стул от соседнего столика и втиснулся между Зои и Джеральдин. Так я оказался лицом к лицу с Маркусом, но он тут же подвинулся на своем стуле так, чтобы оказаться лицом к лицу с Джеральдин.
Я поздоровался и поцеловал Джеральдин в щеку, а Зои взяла мою руку и сжала ее. За столом воцарилась тишина.
Возникла короткая многозначительная пауза, прежде чем Маркус нарушил тишину. - Я пришел сюда, чтобы увидеться с тобой, но сначала я нашел этих двух прекрасных женщин. – Я должно быть выглядел изрядно удивленным, и выражение лица Джеральдин, похоже, отражало мое.
— Ого, - сказал я. Не самый остроумный вариант, но мне было интересно узнать, к чему все это приведет.
— Сегодня вечером я ужинал у Петерсонов, - продолжил он, - и я увидел у них потрясающий буфет. Лидия сказала мне, что ты его сделал.
Я кивнул, - Верно, это одна из моих ранних студенческих работ, - не удержавшись, я добавил, - неплохо для столяра.
Маркус решил проигнорировать замечание: - Я бы хотел заказать что-то подобное для своего дома в городе. Во что это мне обойдется?
Я улыбнулся ему; меня не интересовал его заказ, поэтому ответил именно так: - Если бы я даже рассматривал этот заказ, то вам бы это обошлось в сумму свыше тридцати пяти тысяч фунтов стерлингов, с невозвратной предоплатой в десять тысяч и датой поставки, по меньшей мере, через два года. Не то чтобы я собирался ему что-то предлагать. Когда первый вопрос, который я слышу - сколько, я обычно не заинтересован в производстве чего-либо для таких людей.
Думаю, именно в этот момент все это превратилось для него из забавы в серьезную игру с Зои в качестве приза. Я понял, что уже жалею о том, что был так прямолинеен.
— Это чересчур много денег за простой предмет мебели, -
Сказка вторая. Пунктик в контракте