Через неделю мы впервые встретились с Маркусом. Его появление отражало его характер. Ярко-красный Порше пронесся по нашей дорожке разбрасывая гравий. Он с визгом остановился во дворе. Маркус вылез из салона автомобиля и встал рядом, осматривая окрестности.
Мы подошли к двери кухни и вышли во двор поприветствовать его. Маркус был чуть выше метра восьмидесяти, элегантный мужчина в сшитом на заказ костюме. У него было тонкое лицо с карими глазами и острым носом, стильно уложенные светло-каштановые волосы. Элегантный красивый мужчина, которому, по моему предположению, было около тридцати пяти лет.
Он стоял и наблюдал за нашим приближением; я чувствовал, как он изучает нас.
— Привет, вы, должно быть, Зои, - сказал он, - а я Маркус. Он протянул ей руку.
Она пожала ее: - Приятно познакомиться, - ответила она. Затем Зои жестом указала на меня: - Это мой муж, Дэйв.
Я протянул руку, и он коротко пожал ее: - Ах, да, правильно, вы же столяр. - Затем он снова повернулся к Зои. Я бросил на нее удивленный взгляд, и она пожала плечами.
— Пойдемте в дом и поговорим о деталях, - сказал Маркус.
В этот раз Зои удивленно посмотрела на меня. Я отпер мастерскую и отключил сигнализацию. Зои проводила Маркуса в кабинет, а я открыл обе студии. Мне потребовалась пара минут, чтобы привести в порядок мастерскую, а затем я присоединился к ним в офисе.
Зои качала головой, когда я вошел. Я чувствовал напряжение в комнате. Я включил кофеварку и сел на старый потрепанный диван, который стоял в углу.
— Извините, но у нас такие правила, - сказала Зои. - Я никогда не работала и не буду работать с обнаженной натурой за пределами моей студии, и даже здесь я работаю только в присутствии Дейва.
— Конечно, вы можете сделать исключение в моем случае, - сказал он. - Я - занятой человек, и у меня есть квартира рядом с офисом, которую мы могли бы использовать. Это место, каким бы хорошим оно ни было, находится в часе езды от моего офиса.
— Еще раз извините, но реальность такова, что мне не нужны ваши деньги. Если вы хотите, чтобы я вас нарисовала, то это будет здесь.
Маркус повернулся и обратился ко мне, - Вы-то понимаете мои пожелания, не так ли?
Я покачал головой: - Я согласен с Зои, мы установили эти правила для безопасности каждого.
Маркус спорил еще десять минут, но мы не изменили своих условий. Он продолжал предлагать больше денег.
— Компенсация за ваше дополнительное время и усилия, - говорил Маркус.
В конце концов он согласился, что не может изменить наше решение и что они будут пользоваться студией Зои. Она вписала его в ежедневник, и они договорились, что Зои начнет работу через несколько недель.
Когда я услышал, как его машина мчится по дорожке, я прокомментировал: - Вот же засранец, и зачем ты только согласилась его рисовать, ради всего святого? - И еще я был изумлен, зачем ему понадобилась его обнаженная натура.
— Потому что он предлагает мне непристойную сумму денег, вот почему. Но заметь, он интригующий, хотя и определенно засранец.
~ ~ ~ ~ <> ~ ~ ~ ~
В течение следующего месяца наша жизнь шла своим обычным чередом, но было что-то в Маркусе, что не давало мне покоя. Зои не беспокоилась, но я все время задавался вопросом, почему Линда сказала Зои, что Маркус будет подходящим клиентом.
Наконец, любопытство взяло верх. В тот день когда Зои уехала в Брайтон чтобы отвезти холсты в галерею, я позвонил
Предел терпения