следующий день после того, как мне исполнилось восемнадцать, в здании суда. Мы собирали пивные банки, чтобы заплатить за лицензию и церемонию. Нам пришлось пригласить уборщика, чтобы он был нашим свидетелем. И все равно, это был самый счастливый день в моей жизни.
Черт, что-то попало мне в глаз.
— Если я правильно понял, вы живете в приюте, это правда?
Ее глаза были опущены.
— Да, у меня нет работы, а он подрабатывает. Иногда он работает всю неделю, иногда вообще не работает. Самое хреновое, что я на одной стороне, а он на другой. У нас нет супружеского приюта, и за нами довольно жестко следят, страховая ответственность, знаете ли.
— С другой стороны, я могу поцеловать его на ночь.
Я попытался сформулировать следующий вопрос деликатно.
— Если вы не спите вместе, как вы... совокупляетесь?
— О, иногда мы остаемся у друга, у которого есть квартира. Я убираю ее в обмен на время, проведенное в спальне с мужем. И там есть парк, несколько из нас наблюдают за звездами, а другие следят за... эээ... дикими животными.
У меня было ощущение, что дикие животные — это голубые собаки и крысы.
Мое сердце болело за этого ребенка. Она показала мне фотографию своего мужа, маленькую полоску, которую дают в фотобудках. Обычный парень, похожий на меня.
Ее лицо сияло, когда она говорила о детях, которых они хотят. Трое, без предпочтений в отношении пола.
Она поклялась, что у них будет лучшая жизнь, даже если это убьет ее.
Иногда вы встречаете незнакомцев, иногда — друзей. Венди собиралась стать моим другом. Я позвонил в компанию, которую только что покинул.
— Джерри, Джо на связи. Нет, я ничего не забыл. У меня есть подруга в городе, ей и ее мужу очень нужна работа. Да, я лично поручусь за них. Что? Подожди, я спрошу у нее.
— Венди, как вам девять пятьдесят в час?
Можно было подумать, что я предложил луну.
Она просто расплакалась и кивнула в знак согласия.
— Джерри, она сказала, что это подойдет для начала. Что? Я спрошу у нее. Венди, твой муж умеет водить погрузчик?
Все еще плача, она снова кивнула "да".
— Да, умеет. Одиннадцать в час? Для начала сойдет. Она придет заполнять бумаги сразу после обеда. Джерри, я тебе очень благодарен. Я твой должник, а я всегда плачу свои долги. Еще раз спасибо.
Она была так потрясена, что забыла поесть.
Я подозвал официантку. Я посмотрел на ее бейджик.
— Сью, вы хорошая женщина? Могу ли я вам доверять?
Она настороженно посмотрела на меня.
— Мой муж так считает, и да, мне можно доверять.
Венди наблюдала за мной, гадая, куда я клоню с расспросами.
— Венди, побудь здесь. Мне нужно поговорить со Сью одну секунду.
Я встал и подошел к стойке. Она присоединилась ко мне после того, как наполнила несколько стаканов, в конце концов, она работала.
— Сью, я думаю, ты хорошая женщина. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, кое-что, что займет немного твоего времени сегодня днем. Когда ты освободишься? Тебе нужно сразу идти домой? И я хочу, чтобы ты сделала это для Венди, а не для меня.
— Я выхожу сразу после того, как обеденная толпа расходится, в два часа. Мой муж приходит домой только в шесть тридцать, а мы уже пожилые люди. Если я соглашусь с с тем, что вы хотите, этого времени достаточно?
— Достаточно, — заверил я ее. — У Венди собеседование в "Apex Consolidated". Ты знаешь об этой компании?
Она кивнула.
— Она получит работу, если придет. Посмотри на нее, она опрятна и чиста, но ее одежда видала лучшие времена, а из кроссовок торчит палец.
Каникулы на Рождество