я, но они не сделают этого, пока Лидс у руля. Он ненавидит людей и потратит свою жизнь на то, чтобы превратить детей леса в ужасное оружие, которое можно использовать против них."
Она повернулась к Майку, и ее глаза внезапно расширились. - Но мы не можем направлять детей леса без тебя. Отними у них повод для драки, и Лидс потеряет свою власть над ними. Они способны учиться, и я не боюсь учить их путям мира".
Майк покачал головой. "Итак, ты хочешь, чтобы я, что? Простил их за то, что они чуть не убили меня?"
"Да." Она склонила голову в мольбе. - Но пока не высказывай своего решения. Ибо мы прибыли".
Майк огляделся, но не увидел ничего необычного. Снежный человек, однако, издал ворчание, затем нахмурился.
"Сюда", - сказал он, затем присел на корточки, чтобы проползти через отверстие, которое было скрыто в стене.
Ориентироваться в темноте было трудно, но он оказался в большом помещении. Вверху в свете лисьего огня поблескивали большие каменные шипы. Многочисленные уровни в камере заставили его понять, что она была высечена в скале. Остальные вошли и молча встали у него за спиной.
— Где мы находимся? - спросил он, и его голос был поглощен темными пространствами наверху.
— Пещера мертвых. Нирумби боятся этого места, - ответила женщина-сова. Она указала в центр комнаты, и Велвет ахнула.
Он был покрыт крошечными скелетами, сотнями из них. Они лежали, свернувшись калачиком, на земле, их останки были нетронуты. Майк вышел на середину комнаты, и его сердце бешено колотилось. Самые высокие из них были примерно четырех футов ростом, и он мог видеть шипастые выступы на передней части их черепов. В основном они были мумифицированы, и на них все еще сохранились их одежда и волосы.
Это были гоблины.
"Как это произошло?" - спросил Майк.
Снежный человек хмыкнул, затем вытер нос. - Много лет назад гоблины вышли из пещеры. Они напали на нашу семью, и мы ответили тем же".
"Я слышал, но это?" Майк взбежал по одному из ближайших пандусов. Здешние лачуги были похожи на те, в которых жили нирумби. Он заглянул внутрь одного из них и увидел останки гоблина, лежащие на нескольких гоблинах поменьше. "Ты убил их всех?"
— У меня не было выбора, Хранитель. Мы не могли их урезонить, они нападали на нас ежедневно. Все зависело от них или от нас, и мы победили".
"Дядя Фут?" Велвет смотрела на своего дядю со смесью благоговения и ужаса. "Здесь жили целые семьи".
"Я знаю." Снежный человек поморщился. - Для твоих родителей твое выживание было гораздо важнее. Это был нелегкий выбор".
"Как тебе это удалось?" Майк потрясенно покачал головой. Дома гоблинов были повсюду. - Я думал, у них иммунитет к яду.
Снежный человек хмыкнул. - Это было нелегко. Ана и Даррен потратили недели на составление карты этой пещерной системы. Как только это было сделано, они вычислили проходы, через которые поступал воздух, а затем запечатали их. У здешних гоблинов были ритуалы, связанные с фазами Луны. Когда мы узнали, что все они будут здесь поклоняться своим богам, мы установили генераторы и затопили туннели угарным газом. Это было сделано таким образом, что гоблины, посланные на разведку из-за шума, умерли первыми. Их тела были невосприимчивы к яду, но они все еще нуждались в воздухе, чтобы дышать."
Охваченный ужасом, Майк присел на один из выступов. С того места, где он сидел, он мог разглядеть центральный помост зала. Рядом лежала фигура в церемониальном одеянии, ткань которого теперь заплесневела от сырости пещеры. Родители Велвет убили гоблинов, когда они, по сути, посещали церковь.
Укрощение звезды Глава первая