извинения и отозвав свою заявку на членство. Шерри горько плакала и молила о прощении. Ее мольбы были настолько искренними и жалостливыми, что она не заметила, как на лицах начали появляться улыбки.
Судья оглядел зал.
— Как насчет этого, мальчики? Не хотите созвать суд присяжных?
Быстро расселись шесть человек, четверо мужчин и две женщины. Судья выступал одновременно и в качестве обвинителя, и в качестве судьи по делу. Как ни странно, мужчина, которому принадлежал кольт, согласился защищать ее. Это было коротко и мило.
— Ты признаешься в своих поступках? - сурово сказал судья.
Она сделала это сквозь рыдания.
— Ваш свидетель, защитник.
Мужчина, который оказался их оружейником и носил имя Сэм Кольт, начал.
— Судья, члены жюри, сегодня были допущены ошибки. Мне никогда не следовало оставлять заряженное оружие без присмотра. Судья, она была вашей гостьей, и вам следовало более внимательно следить за ней (это вызвало хмурый взгляд судьи). А вам, юная леди, следовало бы проявлять больше уважения. Я думаю, это примерно подводит итог.
Он посмотрел прямо на присяжных.
— Как бы то ни было, я верю, что она действительно сожалеет и не повторит своих ошибок.
Он сделал эффектную паузу. Затем он вытащил мишень из-под своего жилета.
— Но больше всего мы были бы идиотами, если бы отпустили девушку, которая никогда раньше не стреляла из какого-либо оружия, без какой-либо подготовки, и все еще может это делать.
Он передал мишень присяжным. Это была та, в которую она стреляла. Точно в центре бычьего глаза была дыра. Даже судья ухмылялся.
— Что скажете, присяжные?
Одна из женщин встала, посовещавшись со своими спутницами.
— Ваша честь, мы признаем эту девушку виновной.
Она посмотрела прямо на Шерри, которая в слезах опустила голову.
— Мы просим, чтобы ей и ее отцу предложили стать членами клуба при условии, что она как можно скорее пройдет курс по безопасности обращения с оружием и в качестве наказания за свое преступление будет приговорена к двум месяцам работы по уборке на стрельбище и в салуне. Если вам так угодно, ваша честь.
Судья встал.
— Хорошо сказано. Вы придерживаетесь западной традиции, согласно которой наказание должно соответствовать преступлению. Встаньте, юная леди.
Она встала.
— Присяжные высказались, и я согласен с одним дополнением. У каждого участника здесь есть имя, взятое у реального человека со старого Запада. В реальной жизни я судья, так что здесь я выступаю от имени Роя Бина. Иногда это выбирает член Совета, иногда совет управляющих. У нас здесь четыре члена правления. С одобрения всех присутствующих здесь я предлагаю немедленно назвать вас Энни Оукли, в честь миниатюрной женщины, которая, вероятно, была одним из лучших стрелков любого пола. Что скажете вы, офицеры и члены клуба?
Стены салуна отозвались одобрительным эхом, и именно так появилась современная Энни Оукли.
В течение следующих трех недель Энни должна была держаться подальше от стрельбища, пока ее отец тренировался. Она потратила время на то, чтобы познакомиться с членами клуба и их детьми. Каждую неделю перед уходом домой она подметала салон и выносила мусор. Ее сводили с ума звуки выстрелов из оружия с черным порохом, но она ни разу не пожаловалась. К четвертой неделе у нее на руках был сертификат о безопасности оружия и набор пятизарядных револьверов Remington 31 калибра со стволами 9 сантиметров.
Даже при весе ходунков в треть они все равно были ей почти неподъемны. Но под руководством Сэма Кольта она стала искусницей. Они поэкспериментировали с зарядами и обнаружили, что они по-прежнему эффективны только при двух третях обычного заряда пороха. Уменьшенная отдача чрезвычайно помогла.
В 13 лет она начала участвовать в соревнованиях по стрельбе. Она заняла третье место
Роковой урок