— Напротив, мистер Доусон, — ответил голос. — Миссис Уэллингс умерла шесть дней назад. Она погибла в аварии на мотоцикле, вместе со своим мужем.
— Что!. .. Она не могла сделать. .. Она. .. Она. .. Они. ..
Мой голос затих, когда до меня дошел смысл ее слов. Я чуть не выронил трубку.
— Мне очень жаль, мистер Доусон, — продолжала женщина из службы социального обеспечения. — Я думала, вы должны были знать.
— А что насчет Бет? — воскликнул я вслух, когда в моем мозгу пронеслись ужасные возможности. — С ней, ведь, все в порядке? Пожалуйста, скажите мне, что с ней все в порядке.
— Она довольно расстроена, сэр, — продолжала женщина, в голосе которой впервые появился малейший след человечности. — Она не участвовала в аварии, но она явно очень расстроена. Она спрашивала о вас, но нам потребовалось несколько дней, чтобы разыскать вас.
— Где она? — крикнул я в трубку. — Я уже выезжаю. Я приеду и заберу ее.
Женщина сказала мне, что она у них, что у них есть ее адрес, и через пять минут я уже сидел в машине и выезжал с парковки, забыв о своем таком важном проекте.
*****
Я чертовски нервничал, сидя в довольно мрачном офисе миссис Мерфи и убеждая ее в том, что я действительно тот, кто я есть, и что нет никаких сомнений в том, что я хочу Бет. К своему удивлению, я обнаружил, что Том и Мэдди ничего не сделали, чтобы что-либо изменить, и, конечно же, я ничего не слышал о просьбе об удочерении. С точки зрения закона, я все еще оставался отцом Бет, так как именно так было написано в ее свидетельстве о рождении.
Только представьте себе!
Думаю, я был расстроен известием о гибели Мэдди и Тома, даже учитывая то, что она сделала со мной, но я был так взволнован тем, что снова увижу Бет, что подобные мысли и чувства просто не успели проникнуть в мою душу.
Но было и кое-что еще, о чем я не подумал!
В конце концов, раздался стук в дверь, и в комнату вошла другая женщина, держа Бет за руку... Моя Бет. .. Я увидел ее впервые за почти четыре года.
— Папочка. Это правда ты? — робко спросила Бет.
Неудивительно, ведь, несмотря на то что мне присылали ее фотографии, она не видела меня с четырехлетнего возраста.
— Да, это я, солнышко, — захлебываясь словами, произнес я, и первая слезинка потекла по моей щеке, и я протянул к ней руки.
— Папочка, папочка, — закричала она, подбегая ко мне. — Я скучала по тебе. Я знала, что ты придешь за мной.
Я говорил вам, что было еще кое-что, о чем я совсем забыл, и это упущение вдруг стало очевидным, когда я обнимал свою дочь. Когда я попытался поднять Бет на руки, что-то было не так. Посмотрев вниз, я, к своему удивлению, заметил еще одного малыша, который изо всех сил цеплялся за юбку Бет.
О дерьмо! Я совсем забыл. У Бет был младший брат!
— Это Джимми, — представила меня Бет, когда я снова спустил ее на землю, не желая пугать бедного малыша победой в перетягивании каната.
Тем не менее бедный малыш выглядел так, будто вот-вот разрыдается. Ему было около трех лет или около того, и он выглядел настоящим малышом. Темноволосый и крепкого телосложения, он выглядел как потенциальный будущий игрок в регби. Он явно был напуган до смерти, но держался мужественно, не зная, что его ждет в будущем.
— Привет, Джимми, — ободряюще улыбнулся я ему, но он все
Освобождение через наказание (полная версия на основе реальных событий)