Никаких следов защитницы рядом не обнаружилось. Но что вообще произошло? Где я оказался? И, что самое главное, на Земле ли всё ещё я. Не могу объяснить, как именно, но каждое из обострившихся чувств подтверждало, что арка перенесла нас отнюдь не на соседний континент.
Запахи, звуки, даже сама плотность воздуха, все было совершенно другим. У казавшихся знакомыми деревьев при ближайшем рассмотрении оказались настолько разительные отличия, что любой ботаник отдал бы левую руку. Лишь бы получить возможность изучить новый вид и назвать его в свою честь.
К примеру, сейчас я сидел под обычной на первый взгляд елкой, кора которой была покрыта коричневыми чешуйками с бритвенно острыми краешками. Ее шишки находились на самых высоких деревьях, и пахло от них не только смолой и семенами, но и каким-то не очень приятным токсином, который дерево было готово пустить в ход, лишь бы отпугнуть вредителей.
Видимо, местная фауна была не столь дружелюбна, как земная, и сурово защищала свои границы.
— Ого, а вот и обед!
Послышался вдруг лающий голос.
— Воняет не как человек, - вторил еще один.
— Какая разница, я так жрать хочу, что брюхо скоро само себя переварит, - проскулил третий.
Я резко встал и повернулся на звук голосов. Прямо из кустов неподалеку вышло трое монстров, отдаленно напоминающих гибрид человека и собаки.
— Вы еще откуда?! – не сдержал я удивленный возглас.
Все трое были похожи между собой. Тела их покрывала светло-желтая шерсть. Глаза, напоминающие бусины, горели жёлтым огнём. На головах с вытянутыми мордами располагались острые треугольные уши. Пасть была широкой, с массивной нижней челюстью и двумя рядами мелких зубов. Из неё выглядывали короткие раздвоенные языки.
В добавок ко всему, на них были надеты набедренные повязки из грязной кожи, состоявшие из множества узких ремешков.
— Хах, да какая разница, давайте уже скорее сожрем его! - проскулил самый мелкий монстр.
— Не подавишься? - приподнял бровь я и вскинул руки.
Только сейчас я заметил, что тело окончательно вышло из трансформации. Когтей не осталось и в помине, и, несмотря на подросшую физическую силу, голые руки против клыков были совершенно не впечатляющим аргументом.
За последние дни я как-то слишком привык полагаться на Дар, и вот когда энергия иссякла, оставалось только одно...
— Мясо удирает! – раздался за моей спиной злобный лай.
«Черт, знать бы заранее, прихватил бы с собой хоть дубину какую», подумал я, мчась куда глаза глядят через густые заросли. Хотя, сказать по правде, не слишком-то я следил за своими вещами. Рюкзак был потерян еще в первый день, и из всех пожитков на мне осталась только одежда – рваная футболка, штаны и походные кроссовки. Не густо!
— Держи его!
— Вон там.
В отличие от меня, монстры отлично ориентировались, и это явно была не первая их охота. Троица разошлась полукругом, методично загоняя меня.
— Стой! – рыкнул вожак и одним длинным прыжком метнулся в мою сторону.
— Да хрен тебе, - выругался я и увернулся от острых когтей.
— Ауууууффф, хафффф! – взвыл собакоголовый монстр во всю мощь своих легких.
Низкий надсадный звук сразу же мне не понравился, вызвав нехорошие ассоциации с нашими земными волками. И уже мгновение спустя я понял правоту своих подозрений.
— Ауууууувввававав, - раздалось метрах в пятистах от нас.
— Вауууфф, - поддакнул новый голос где-то слева.
Получив сигнал вожака, стая начала собираться, отсекая мне пути к отступлению. Я уже слышал их алчное сопение, клацанье зубов и скабрезные выкрики.
Соскд Кирилл