кроме неприятных воспоминаний. Правда, вернулся я уже в звании капитана, что было приятно.
Мое новое назначение привело меня в Форт-Ливенворт, штат Канзас, где я командовал гарнизоном в Командно-штабном колледже (CGSC). Это был лучший выбор для любого капитана, но быть назначенным туда в качестве очень молодого капитана без опыта командования должно было быть ошибкой. Я даже позвонил в свое отделение в Вашингтоне, чтобы подтвердить это.
— Вы жалуетесь, капитан Рейнольдс? Потому что если да, то есть пара сотен других капитанов, которые с удовольствием займут ваше место.
— Нет. Нет. Я совершенно счастлив. Я просто хотел убедиться, что кто-нибудь не заметит ошибку и не переведет меня на другую должность через три месяца.
— Нет, капитан Рейнольдс. Вы закреплены на три года, если, конечно, вы не понадобитесь нам снова в песочнице.
— Если это случится, вы всегда можете послать вместо меня одного из тех пары сотен других капитанов, о которых вы упомянули.
Мы оба рассмеялись.
Мне не потребовалось много времени, чтобы войти в хороший, устойчивый ритм. Конечно, не помешало и то, что за меня все делал опытный первый сержант.
Однажды в субботу я был в авторемонтной мастерской на яме. В ней имелись помещения и оборудование для мелкого ремонта наших личных автомобилей. Там даже был опытный механик, который помогал тем, кто в этом нуждался. Я не был экспертом, но я вырос в деревне и знал разницу между свечой зажигания и гайкой, так что я вполне справлялся сам.
Когда я приехал, народу было немного, и я начал менять масло. Здесь было три ямы для замены масла и работы под машиной. Я пробыл на своей яме около пяти минут, когда рядом со мной на яму въехала другая машина. Я не обратил на это внимания, пока не услышал:
— Проклятый кусок дерьма.
Это прозвучало мягким, но решительным женским голосом. Снова стало тихо, пока гаечный ключ не упал и не ударился о бетонный пол.
— Ой. Черт возьми, — услышал я.
Я усмехнулся про себя и решил, что, возможно, голосу нужна помощь. Затянув сливную пробку, я поднялся по ступенькам из ямы. Затем спустился по ступенькам в яму рядом с моей. На ней был комбинезон на два размера больше.
— Вам нужна помощь? — спросил я.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я увидел, что под слоем масла скрывается привлекательное лицо. Она выплюнула полный рот масла и посмотрела на меня.
— Почему вы думаете, что мне нужна помощь? Потому что я женщина, а женщины не знают, как менять масло?
— Ну, нет. Просто мне показалось, что вы расстроены, и я подумал, что могу помочь.
— Нет, спасибо. Я знаю, что делаю. Я просто ненавижу этот кусок дерьма.
— Окей. Хорошего дня.
Я пошел к своей машине, залил в нее масло и уехал, больше ее не увидев.
На следующей неделе я был на вечеринке с коктейлями, которую устраивал генерал-командующий. Меня пригласили только потому, что я был командиром гарнизоном, а не потому, что я входил в закрытую среду трех генералов и бесчисленных полковников, служащих в Форте Ливенворт.
Я купил кока-колу и бродил вокруг, размышляя, есть ли еще офицеры моего возраста и звания, с которыми у меня есть что-то общее. Я не ожидал, что найду таких, и не был разочарован. Я посмотрел на часы и решил, что с точки зрения протокола у меня есть еще пятнадцать минут, прежде чем я смогу изящно выйти. Задний двор выглядел многообещающим местом, и я направился туда. Я уже выходил за дверь, когда услышал голос.
— В любом случае, папа заставлял меня учиться делать что-то самостоятельно на случай, если
Дик и Джейн