паники на лице Кэсси согрело мне сердце. Смахнув слезу, Кэсси собрала свои вещи и покинула вечеринку.
Этот странный круг теперь был завершен. Изображая Санту, я влюбился в Кэсси, а теперь она стала мне отвратительна.
+ + + +
Посидев с детьми после ужина, я сделал еще один перерыв. Кэсси оставила несколько голосовых и текстовых сообщений.
Я ответил: «Мой информатор сообщил, что вас с Пэтом отправили домой. Ты снова заходила к нему в номер? Может быть, вы немного пошалили до вечеринки и немного после нее?»
«Джефф, это не то, что ты думаешь. Я ничего такого не делала. Мне стало нехорошо, и я ушла. Я сразу же отправилась домой и нахожусь сейчас там. Одна! Когда ты вернешься домой?»
«Кажется, я просил тебя не приходить домой. Думаю, я сниму комнату на вечер. Ты мне противна.»
«Джефф, не говори так. Возвращайся домой. Позволь мне все объяснить, чтобы ты понял».
«Нечего понимать. Ты надела наряд, которого я никогда не видел, и прижимаешь его руку к своей груди. Держу пари, у вас двоих были грязные планы на вечер. Неудивительно, что ты не хотела, чтобы я присутствовал. Где были его жена и дети?»
«Они разводятся.»
«Так ты еще и разлучница? Ну и шлюха!»
Кэсси звонила, но я не мог ответить. Перерыв у Санты закончился. Последний сеанс, а потом я собрал вещи. Обычно я трачу свои чаевые на покупку хороших подарков для Кэсси. Если она и получит от меня что-то в этом году, то это будет даже не такой приятный подарок, как кусок угля.
Теперь, вновь приняв свой облик, я разыскал Джона Маулдина.
— Привет, Джон, Джефф Фостер, — протянул я руку.
— Джефф, я отправил Кэсси домой. Нет, мы не поощряем такое поведение. В понедельник у нее и Пэта встреча с отделом кадров. Не то чтобы это было важно, но как вы получили эту фотографию?
— Вы правы. Это неважно. Я рад, что вы решаете эту проблему. Если мы больше никогда не встретимся, просто знайте, что я ценю вашу позицию. Надеюсь, праздники будут к вам благосклонны.
Джон похлопал меня по спине, когда я повернулся, чтобы уйти. Должно быть, нелегко чувствовать себя отцом по отношению к команде непослушных людей.
Выключив телефон, я нашел дешевый мотель у шоссе. Эмоционально я был измотан больше, чем физически. После долгого горячего душа, наконец, до меня дошла реальность моего положения. Не скажу, что я плакал, засыпая, но и отрицать этого не стану.
+ + + +
Даже без будильника я проснулся в то же время, что и всегда. Как наше тело узнает об этом?
Нравится мне это или нет, но рано или поздно мне нужно было ехать домой. Если бы у меня был выбор, то позже. Когда я снова включил телефон, то, как и следовало ожидать, получил несколько звонков и сообщений от Кэсси. Вместо того чтобы позвонить ей, я позвонил на горячую линию "Санта-Хотлайн", чтобы узнать, не нужны ли им Санты в последнюю минуту. Оказалось, что Санта, запланированный для детской больницы, был в субботу вечером арестован за вождение в нетрезвом виде. Я быстро согласился подменить его.
Это был первый раз, когда я выступал в больнице. Возможно, я больше никогда не откажусь. Дети, хоть и больные, были более искренними. Их объятия были полны надежды. Если рядом присутствовал родитель, мужчина или женщина, я обычно получал сокрушительные объятия.
Несколько медсестер были чересчур дружелюбны. Почему-то мне это было необходимо. Женщина, которую я любил, разорвала мое сердце на части, и мне нужно было хоть какое-то успокоение.
Когда наступил обеденный перерыв, моим гидом стала Джули, медсестра, примерно, моего возраста. Мы шли бок
Хват- Раковая Шейка-2