Сид занимался подготовкой дома к зиме. Нужно было отсоединить шланги, перенести мебель с террасы в гараж и сгрести последние осенние листья. Ни одна из этих работ не требовала его полного внимания. В результате у него было много времени подумать о своей жизни.
Оглядываясь назад, он пожалел, что рассказал Синтии о портале. Она еще не прошла через него, и он не знал, действительно ли она хочет пройти через него. Он мог сказать, что мысль о походе и готовке в дикой природе не приводила ее в восторг. Сид не знал, будет ли она в восторге от того, что ей придется заботиться и о его сексуальных потребностях, хотя мог предположить, что она с ужасом ожидает этой мысли.
Больше всего он боялся, что из-за своей неопытности она может погибнуть. Идти в Хаос в компании человека, который сознательно нарывается на неприятности, было не очень хорошо, особенно если она не знала даже основ самообороны. Сид не мог представить себе ничего хуже, чем наблюдать за смертью любимой.
Вторая причина его опасений заключалась в том, что Синтия может осложнить его отношения с Салли. Несмотря на то что она научилась изяществу и манерам Салли, он не был уверен, что заводить отношения с Синтией – разумный шаг. Он боялся, что она будет ревновать его к Салли и запретит ему ходить к ней в Перекресток. Хотя Салли говорила о том, что он найдет земную женщину, он не был уверен, что ей это понравится.
Работая в медленном, но уверенном темпе, Сид закончил работу во дворе в первой половине дня. На все про все у него ушло около трех часов. Его дядя часто говорил, что работа в спешке занимает в два раза больше времени. Удовлетворенный своей работой, он поставил грабли в гараж и закрыл дверь. Все было готово к любым погодным условиям, какие бы ни обрушила на него зима.
Стоя на лужайке перед домом, он с благодарностью оглядел участок, который подарил ему дядя. Он вспомнил те времена, когда они с дядей работали во дворе. Они работали бок о бок, разговаривая о чести, долге и сострадании. Дядя клялся, что его личным девизом было: «Смерть прежде бесчестия, долг – прежде удовольствия, а сострадание – превыше всего». Сид наслаждался этими беседами и принимал полученные уроки близко к сердцу.
Войдя в дом, Сид достал из холодильника напиток. Сделав глоток, он направился в кабинет, но его путь прервался, когда зазвонил телефон. Ближайший телефон находился на кухне, поэтому он вернулся туда. Взяв трубку, он с некоторым подозрением ответил. Ему редко звонили, и обычно это были телефонные коммивояжеры.
Он не узнал голос и был уверен, что это коммерсант. Не желая подвергать себя нежелательному влиянию продавца, он подумал повесить трубку. Но вместо этого он выслушал, что говорит человек на другом конце провода. Звонивший представился Малькольмом Чарльзом Чандлером и упомянул, что путешествует в тех же местах, что и его дядя, и что у него есть смотритель. Сид больше не беспокоился о том, что этот человек – коммивояжер, его посетило мрачное подозрение, что это правительственный агент, который хочет узнать о портале.
Последовавший за этим разговор был очень неловким. Мужчина настаивал на том, чтобы они встретились в Хаосе, в Цитадели Джонса, для разрешения какого-то серьезного кризиса, связанного с рабством. Он сказал, что проблема настолько масштабна, что ни один герой в одиночку не сможет ее решить. Для ее решения потребуется несколько героев. Сид не знал, что и думать об этом звонке. Слишком многое не сходилось в его понимании.
Нарциссизм