на отца, старший мужчина повернул лошадь и сказал:
— Вернемся к скотоводам.
Олаф в шоке уставился на спину отца. Выражение его волевого лица выражало недоверие. Повернувшись к Барсону, он спросил,
— Он только что сказал, что я могу присоединиться к вам?
— Более или менее, - ответил Сид отрывистым кивком головы. Ему показалось странным, что так много мужчин готовы отправить своих сыновей в приключение вместе с ним. Он спросил:
— А твой отец, Чак и Джеральд ездили вместе?
Олаф кивнул и ответил:
— Да. Они участвовали в осаде Робертс-Кипа.
— Там мой отец потерял ногу, - сказал Барсон.
Жестом указав в сторону Густава, Сид сказал:
— Думаю, он уже устал тебя ждать.
Олаф усмехнулся и повернул коня. Ускакав, он крикнул,
— Я буду в цитадели как можно скорее.
— Мы будем ждать тебя, - крикнул в ответ Сид. Он устроился в седле и, повернувшись к Барсону, сказал:
— Похоже, мы собираем отряд.
— Это точно. Тебе понравится Олаф. Он веселый парень и всегда готов пошутить. Он любит дам, а они любят его. Никто лучше него не умеет обустраивать лагерь.
Прошло несколько дней, когда двое молодых людей подъехали к воротам цитадели. Стражник у ворот остановил их, подняв руку в универсальном жесте, означающем необходимость остановиться. Сид и Барсон подогнали лошадей и подождали стражника. Тот подошел к ним и спросил:
— Что вы здесь делаете?
Сид посмотрел на стены цитадели. Двое стражников стояли у ворот и наблюдали за ними. Еще двое стояли на стене, наблюдая за воротами. Он ответил:
— Я здесь, чтобы встретиться с Биксби.
— Какое у тебя дело к Биксби?
Нахмурившись от назойливого вопроса, Сид ответил:
— Это между мной и Биксби.
Настал черед охранника нахмуриться. Он повернулся к воротам и крикнул,
— Говорит, что пришел на встречу с Биксби. Кто-нибудь, позовите Биксби.
Человек с вершины стены покинул свой пост. Покачав головой, Сид не мог поверить, что его дядя позволяет вести дела таким небрежным образом. Он сказал:
— Один из людей из караулки должен был уйти.
— Почему? - спросил охранник, пристально глядя на Сида.
— Нас здесь двое. Если бы мы не были дружелюбны, твоим стражникам у ворот пришлось бы иметь дело с нами на земле, где мы можем атаковать верхом. Мы не смогли бы добраться до людей на стене, не пройдя через ворота и не взобравшись на стену. Если у вас будет два человека, вы получите гораздо большее преимущество.
Стражник покачал головой и сказал:
— Ты прямо как твой дядя. В последний раз, когда я так поступил, он надел на меня ужасную одежду.
Сид в замешательстве уставился на охранника. С удивлением в голосе он спросил:
— Ты знаешь, кто я?
— Олаф явился вчера вечером и спрашивал о тебе.
Услышав свое имя, у стены появилась белокурая голова и помахала Сиду и Барсону. Его широкая ухмылка была видна даже издалека. Он крикнул вниз:
— Привет, Барсон. Привет, Сид.
Сид мог понять, как Олаф прибыл раньше них. Они с Барсоном объехали цитадель верхом, осматривая ее со всех сторон.
Ворот было двое, по одним в каждом конце города. Сторожевые башни, расположенные вдоль стены, и чистое пространство за стенами позволяли предположить, что отряду людей будет трудно застать их врасплох.
Со стороны это выглядело хорошо продуманным укреплением.
Сид покачал головой и сказал:
— Думаю, проверка безопасности цитадели должна была отойти на второй план после встречи с Биксби. Надеюсь, он не раздражен.
— Нет. После того как Олаф сообщил мне о твоем приезде, я наблюдал, как ты ездил вокруг цитадели сегодня утром. Так поступил бы твой дядя. Он бы все проверил, прежде чем люди попытались бы натянуть ему шерсть на глаза, - с улыбкой ответил
выпускной