Вопрос был на засыпку. Если бы только ушки, Стив уверенно бы сказал “на эльфа”. Но ведь еще рога, копыта и хвост. Все вместе давало известный образ, но это было явно не то: лицом и повадкой существо смахивало скорей на ангела, чем на черта. В одном Стив был почти уверен: оно из того невозможного мира, откуда и треклятый бабкин хлудах…
– И что это у тебя за штука светится? С какой ты базы?
– С базы? – удивился Стив, приподняв руку с хлудахом.
– Но ты же оттуда? Снаружи? – спросил дрогнувший голос.
– Да. Как тебя зовут?
– Дэйзи.
– А меня Стив.
– Я уже зна…
– Послушай-ка, Дэйзи, – начало он, решившись. – Это ведь ты умеешь лечить людей?
– Эээ… ну, в каком-то смысле. Если ты про заря…
– Значит, я пришел за тобой. У меня сын умирает.
Дэйзи ахнула.
– Это из-за… я понимаю, да, – качнулись рожки. – Ты ведь снаружи? Я понимаю. Он… маленький?
– Шесть лет. Мне сказали, ты можешь спасти его.
– Никогда не видела живых детей, – говорила Дэйзи, приподнимаясь навстречу. Она прекрасно держалась на своих копытцах, ничуть не хуже красоток на шпильках. – У нас их нет почему-то. А у вас, значит, еще рождаются? И… и болеют, да? Я понимаю, понимаю. И ты пришел за мной, чтобы я… – жгла она его своими зелеными глазищами.
– Да, – кивнул Стив. – Пойдешь со мной?
– Но как? – жалобно спросила Дэйзи. Хвост ее выделывал неописуемые кульбиты за спиной. – Я же отсюда никуда не…
Стив резко обернулся. Шаги?
За дверью?
Пискнул датчик. Дэйзи охнула: в комнату заглянул серый с погонами.
***
– Ну ты героиня сегодня, – улыбался ей Бэбидж. – А?.. Козленок, что стряслось? Устала?
Дэйзи таращилась в пустоту.
Там каменел невидимый Стив, в последнюю секунду успевший нацепить хлудах.
– Или Питер взволновал? А? Шучу, шучу. Ладно, наверно, и правда перебор был сегодня. Нормально себя чувствуешь? Зато никто болеть не будет. Отдыхай, отдыхай, – погоны выплыли из комнаты.
Несколько секунд Дэйзи не шевелилась (даже хвост скрючился в воздухе). Потом окликнула хриплым шепотом:
– Сти-ив?
– Я здесь, – донеслось из ниоткуда.
– Ффу-ух, – шумно выдохнула Дэйзи. – Я уж думала, я ку-ку. Ты точно есть?
– Точно.
– А где ты?
– Здесь.
– Почему я тебя не вижу?
– На мне волшебный амулет. «Хлудах» называется. Гы!
– Чего смешного?!
– Еще три дня назад… – Стив проявился из ниоткуда, снимая с шеи хлудах, – еще три дня назад и я представить себе не мог, что буду на полном серьезе говорить, что на мне, мол, волшебный амулет.
Дэйзи не отводила глаз от хлудаха. Стиву померещился в них такой же зеленый огонек… или это отражение?
– Я чувствую что-то, – удивлялась она, протягивая руки. – Что-то… не знаю, как сказать. Волшебства ведь не бывает! – по-детски уставились на Стива зеленые глазищи. – Это, наверно, все радиация.
Она была совсем рядом. Рогато-ушастая, золотощекая, нестерпимо красивая и нереальная до ледышки в животе.
Стив вдруг расхохотился.
– Что? – отпрянула Дэйзи, нагнув рожки.
– Я, я говорю тебе про волшебный амулет! – хрипло заливался он. – А ты говоришь мне, что волшебства не бывает. Ты! Вот эта вот ты!..
Под переходом.