— Тёмная ведьма обязана быть жестокой, но справедливой. - ответила Стеша. - Светлая – обязана быть справедливой, но может быть жестокой. Улавливаешь разницу?
Кроха кивнул, поблагодарив свою хозяйку за разъяснение, в очередной раз удивляясь, насколько ему легко было тащить её на своих плечах и какой прилив сил он испытывал, гарцуя под ней, словно молодой жеребец.
В этот всё ещё праздничный день, Крохе пришлось одному отдуваться за всех. В столовой в качестве официантки, на посудомойке – в роли посудомойки, а ещё чистить картошку к обеду и топить главную кухонную печь. Из ребят ему в помощь не выпустили никого.
***
Зато на следующий день неожиданно появился Стремяга. И Кроха с ужасом заметил, как изменилась походка его друга, и с какой мрачной сосредоточенностью он старается ни с кем не встречаться взглядом.
Они обменялись лишь коротким рукопожатием и так же молча стали разносить подносы во время завтрака. За столом Эллы царило необычное веселье. Сама Темнейшая была в отменном расположении духа. Она шутила с подругами, которые услужливо хохотали каждой её остроте, развлекалась тем, что заставляла Стремягу постоянно кланяться, всякий раз, когда он подходил к их столику с подносом, и демонстративно щипала и шлёпала его по заду. Что вызывало ещё большее воодушевление за её столом.
Кроха обратил внимание, что Элла в этот день наложила Стремяге особый макияж. Она накрасила его не в образ портовой шлюхи, как ещё два дня назад красила Москвича. Нет, из Стремяги она сегодня решила сделать трагическую страдалицу-актрису, потерявшую рассудок из-за неразделённой любви, или чего-то такого, глубоко интимного и невыразимого. Тому, кто достоверно знал, ЧТО она с ним вытворяла по ночам, во время своих сексуально-пыточных оргий, такая демонстрация уж слишком откровенно бросалась в глаза. Это было на грани приличия, даже здесь, в самом средоточии тёмных сил и инфернальных эманаций.
Кроха предпочел полезным для себя в эти темы не углубляться, даже мысленно. Но отметил краем глаза, что его хозяйка Стеша тоже отлично всё поняла, и за поведением Эллы следила весьма неодобрительно.
Парни уже приготовились после окончания завтрака идти убирать снег, но неожиданно явилась режимница Анна Дарвулия и с таинственным видом отвела их в сторону. Жестом руки пресекла попытку бухнуться ей в ноги.
— Слушайте внимательно, курочки. Завтра начинаются Святки. И потому сегодня вам предстоит трудная и очень опасная работа. Вы готовы?
Парни закивали, буквально «поедая» начальницу преданнейшими взглядами. Есть глазами начальство, они научились еще на малолетке.
— Это весьма ответственное задание. Никто не должен вас увидеть, и вы не имеете права никому ничего рассказывать, что вы делали, где и как. Это ясно?
Ещё более энергичное кивание гривами было ей ответом.
— Тогда слушайте внимательно. До полуночи вы должны найти зеркало, в которое никто никогда не смотрелся. Понимаете, о чем я говорю?
Вот тут парни впали в некоторое замешательство. Они, конечно, понимали, где находятся. И странностям самого задания не очень-то удивились. Но что означают слова «найти зеркало, в которое никто не смотрелся»? Как узнать, смотрелись ли в него? Можно ли самим в него заглянуть? И самое главное – где искать?
Стремяга и Кроха быстро переглянулись. Тупым решился выглядеть Стремяга и потому первым задал вопрос:
— Где искать, госпожа начальница?
— А это ваше дело, - неожиданно холодно ответила Дарвулия. – Вы на днях накосячили и вот вам шанс исправиться. Я за вас еще и думать должна?
По её тону стало ясно, что дальнейшие вопросы весьма нежелательны.
— Сделаем в лучшем виде! – решительно отрапортовал Кроха.
Карточный долг - дело чести