просто хочу поблагодарить тебя. Это многое значит. Большинство людей не тратят время на то, чтобы понять, как они думают.
— То, как они мыслят и организуют свой код, действительно впечатляет, — честно признался Арчер. — И то, что они делают, просто блестяще. Как и они сами. Они просто... видят вещи по-другому.
Когда он повернулся, то обнаружил, что Белли снова пристально смотрит на него. Он вопросительно приподнял бровь.
Она моргнула, словно только что проснулась. Затем улыбнулась.
_______________________________
Аромат поразил Арчера еще до того, как он открыл дверь квартиры... Чеснок, масло, зелень и что-то насыщенное и пикантное, от чего у него заурчало в животе. Он был так сосредоточен на новом проекте в «Nexus», что проработал весь обед, планируя перекусить чем-нибудь на скорую руку, когда вернется домой.
Когда он открыл дверь, то замер от удивления. Квартира преобразилась... свет был приглушен, и мягкое янтарное сияние нескольких свечей освещало пространство. Из маленькой bluetooth-колонки Белли звучала сочная смесь джаза и ритм-энд-блюза, медленная и... интимная. И там была Белли, в широком и очень коротком топе и гаремных шароварах, уверенно двигавшаяся по кухне.
Она подняла глаза, когда он вошел, и на ее лице появилась улыбка.
— Ты как раз вовремя.
Арчер застыл на месте, на мгновение потеряв дар речи. То, как мягкий свет освещал изгибы ее тела, когда она двигалась, легкая уверенность в ее движениях... это поразило его с неожиданной силой. Он тщательно скрывал свое восхищение ее физической красотой, говоря себе, что их соглашение было практичным, платоническим.
Такими темпами сохранить это разграничение было бы почти невозможно.
— Что все это значит? — спросил он, ставя сумку с ноутбуком и направляясь на кухню.
Белли что-то помешивала в большой сковороде, отчего аромат становился все более насыщенным.
— Курица со шпинатом и креветками "альфредо", — с гордостью объявила она. — Это мой первый самостоятельный полет.
Арчер посмотрел через ее плечо на сливочный соус, приправленный зеленью, и идеально обжаренные креветки.
— Я никогда не готовил это с тобой.
— Это потому, что я научилась этому не у тебя, — ответила она с озорной улыбкой. — Смотрела онлайн-урок. Но я использовала все, чему ты меня научил о приправах и вкусовых качествах. — Она взяла деревянную ложку, осторожно подула на соус и предложила ему. — Попробуешь?
Арчер наклонился вперед, его грудь почти касалась ее, когда он пробовал соус. Вкус был насыщенный, сложный... мускатный орех, белый перец и нужное количество соли.
— Это... на самом деле потрясающе.
— Не говори так удивленно, — рассмеялась она, игриво подталкивая его локтем. — Я была внимательна на наших уроках кулинарии.
— Но по какому поводу? — Спросил Арчер, все еще пытаясь осмыслить эту неожиданную сцену.
Улыбка Белли стала шире.
— Я получила оценку за задание по прикладной макроэкономике. Пятерка с плюсом и примечание от профессора, в котором говорилось, что это одна из самых сложных моделей «ProcSym», которые он видел у студентов. — Она в последний раз перемешала соус. — И этого бы не случилось без тебя.
— Ты проделала всю работу, — сказал Арчер, качая головой. — Я просто помог решить небольшую техническую проблему.
— Небольшая техническая проблема, на которой я застряла на несколько дней, — поправила она. — В любом случае, иди умойся и надень что-нибудь удобное. Еда почти готова.
Арчер сделал, как ему было велено, и переоделся в футболку без рукавов и спортивные штаны. Когда он вернулся, квартира была полностью преображена. Белли накрыла кофейный столик на два места, разложив еду по тарелкам, которых Арчер никогда раньше не видел.
— Откуда это взялось? — спросил он, указывая на посуду.
Райская ночь