был впечатлён его уверенностью на поле, его полным контролем над ситуацией.
И когда мяч был у него в руках... Что ж, он доказал то, о чём я всегда подозревал: он был особенным. Он выглядел самым сильным, быстрым и умным человеком на поле. Он бросал мячи, которые было трудно отбить, и красивые, летящие по дуге мячи, которые идеально ложились в руки его товарищам по команде, когда они бежали. Но ещё больше он впечатлял, когда сам брал мяч в руки. В одном из розыгрышей он удерживал соперника такого же роста, как он сам, одной рукой, крепко прижав её к его лицу, и неуважительно перешагивал через него. В другом розыгрыше он ловко обошёл двух защитников, а затем перепрыгнул через третьего, чтобы добраться до зачетной зоны. Когда он прыгал, его задел четвёртый игрок, из-за чего он закружился и упал. Я никогда не слышал, чтобы толпа так внезапно затихала, а затем разразилась неистовым ликованием, когда он вскочил на ноги и закричал, возглавив наш рёв.
Я кричал громче, чем когда-либо, подстегиваемый алкоголем и заразительной страстью к игре. Это было странно: слиться с обезумевшей толпой, раствориться в школьном духе, в чьей-то победе. Я всегда презирал такое бездумное участие. Но, думаю, как и в большинстве случаев, это была моя зависть к тому, что меня раньше не хотели брать в команду. Глядя изнутри, я видел привлекательность. И это было ещё проще из-за моей связи с Джаксом. Я не мог не думать: «Это МОЙ сосед по комнате», — в каком-то смысле присваивая его успех себе. Однажды я даже по пьяной глупости подумал: «Это МОЙ папочка». Это немного отрезвило меня.
Под предводительством Джакса и Джейлен наша школа смогла одержать победу, и, хотя это было бессмысленно, толпа отреагировала так, будто мы только что выиграли Суперкубок. Когда прозвучал финальный свисток, ученики вскочили со своих мест и бросились на поле, окружив игроков и поднимая на плечи всех, кого могли найти. Это был хаос.
Мы с Синди были одними из последних, кто остался на трибунах после того, как большая часть толпы бросилась к победителям-игрокам. Погрузившись в воспоминания о сверхчеловеческих подвигах Джакса и не в силах стереть с лица восторженную улыбку, я начал подниматься по лестнице к выходу на улицу, пока меня не остановил голос Синди.
"Эй! Сюда!"
Удивлённый тем, что она не идёт за мной, я обнаружил её в самом низу многоярусных трибун стадиона. Но она не собиралась перепрыгивать через ограждение на поле; вместо этого она шла параллельно, в сторону большой раздевалки сразу за одной из конечных зон, куда направлялись игроки, которым удалось выбраться из толпы.
Мне пришлось бежать, чтобы догнать её, перепрыгивая через несколько рядов сидений, чтобы сократить расстояние между нами. Когда я догнал её, она едва взглянула на меня и небрежно бросила через плечо: «Не отставай».
— Пойдём поздравим мальчиков!
Синди не торопилась, и я не отставал от неё, хотя у меня внутри всё сжималось при мысли о том, что придётся зайти в раздевалку после такой напряжённой, мужской игры. Мы уже несколько минут ждали на трибунах, так что, когда мы добрались до здания, большинство игроков уже опередили нас, и мы слышали громкую музыку в стиле хип-хоп и радостные возгласы.
Я вздрогнул от пугающего шума, но она вошла, не обращая внимания, распахнула дверь и гордо прошествовала внутрь, словно хозяйка. Я слышал, как её приветствовали, как звенел колокольчик ее голоса в ответ. Я сделал глубокий вдох, закутался в шарф и снова толкнул дверь.
Внутри было жарко и влажно, звучали басы, приглушённые разговоры и редкие выкрики. В