подумать, что я НЕ рассчитываю пойти с ней на гала-концерт. Это было преднамеренное сообщение, прочитанное и подтвержденное.
Я постарался сохранить покерфейс:
— Понятно. Ну, мне пора идти. Для нас, работяг, день начинается рано. А мистер Скрудж не разрешает нам брать выходной на День Подарков.
Я встал и направился к двери.
Она жалобно сказала:
— Джейк.
Я просто продолжал идти. Затем произошло сильное столкновение. Кейт пробежала через всю комнату, обхватила меня руками и прижалась к моей спине. Она рыдала. Я повернулся. Я видел борьбу в ее глазах, поэтому сделал это за нас обоих:
— Я знаю, что трудно расстаться с детством. Серьезно, это убивает меня, но ты сделала свой выбор, и я принимаю его. Каждый должен быть таким, каким он может быть. Но, опять же, нельзя получить и то, и другое. Итак, я срываю пластырь.
Я грустно добавил:
— Мы разошлись в разные стороны. Я говорил тебе, что так и будет. По правде говоря, я понял, что мы обречены в тот день, когда ты уехала из города. Мы оба должны принять это и жить дальше.
Я чувствовал, как опустошение наползает на меня, словно туман в Сан-Франциско.
— По крайней мере, у тебя хватило такта сказать мне об этом заранее, — сказал я, — а не позволить мне узнать об этом в канун Нового года. Я ценю твою честность и буду любить тебя до конца жизни, но мы больше не можем быть вместе. Наслаждайся отпуском, и, возможно, мы еще увидимся.
С этими словами я повернулся и вышел за дверь. За спиной послышался вопль горя. Я знал, что она справится с этим. Я справился. Но на это ушло почти восемь лет.
ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ
Я вступил в должность президента «Джексон Индастриз» в свой двадцать пятый день рождения. Это были семь мучительных лет напряженной работы. Я похоронил себя в бизнесе. Это помогло мне забыться, или, возможно, правильнее сказать, «меньше горевать».
Мама и сестра притащили меня на этот гребаный «Гала». Это было через мой труп. Я был в дешевом костюме. Вид моей красавицы Кейт в сопровождении какого-то элегантного чувака в смокинге, чуть не убил меня. Каждый раз, когда она смотрела в мою сторону, она бросала на меня обезумевший взгляд. Ее конфликт был очевиден.
К счастью, я был ходячим мертвецом, а зомби ничто не трогает.
Тем не менее было тяжело, когда наступила полночь и единственным человеком, которого я должен был поцеловать, оказалась моя сестра. Я отводил глаза от болезненного представления обмена языками, которое происходило в других частях бального зала. У отца Кейт хватило доброты бросить на меня сочувственный взгляд. Но от этого мне стало только хуже.
Единственное, чему меня научила та ночь - это то, что я могу пережить все. А еще - что пройдет очень много времени, прежде чем я отдам свое сердце в руки женщины. Я думал, что потеря отца была тяжелой. Но потеря Кейт - это совсем другой уровень боли.
Проснувшись, я понимал, что ее больше нет! Тогда горе и тоска захлестывали меня. Я оплакивал ее, пока чистил зубы. Я загонял свои чувства в клетку и уходил на работу. Это была МОЯ ежедневная рутина - прополоскать и повторить.
Патент на мою печатную плату был получен. Доход от этого маленького гаджета позволил бы мне вдоволь напиться и охотиться за кисками. Но вместо этого я работал по четырнадцать часов в день. По выходным я сбавлял обороты и работал всего по десять часов. Работа заполняла пустоту моей потери. Это не было одержимостью. Девяносточасовая рабочая неделя не позволяла мне думать о Кейт.
Отыметь в гараже