Говорят, что удача стучится в дверь лишь однажды, и, черт возьми, как же мне повезло, что я открыл эту дверь. Но, оглядываясь назад, моё детство не было таким уж счастливым. Папа и мама работали не покладая рук, чтобы прокормить меня и моего брата. Еда на столе была всегда, но деньги водились с трудом. Пока другие семьи ездили в Диснейленд на каникулы, мы довольствовались скромными альтернативами — походами с палаткой или поездками к родственникам.
Мама была нашим моральным компасом. Строгая и справедливая, она учила нас всегда поступать правильно, даже если это требовало лишних усилий. Она требовала, чтобы мы были вежливы и уважали женщин.
Папа же твердил нам с братом, что нужно учиться всему, чему только можно, чтобы стать незаменимыми на работе. Он говорил, что головой можно заработать больше, чем руками. С этими словами в голове я записывался на все курсы по математике и естественным наукам, какие только мог.
Моя школа была небольшой, но у нас был потрясающий учитель физики, который познакомил меня с электроникой. После уроков он вёл кружок робототехники. Он учил нас всему: от микроконтроллеров и операционных усилителей до резисторов, конденсаторов и транзисторов. Мы делали свои печатные платы, учились паять и писать программы для микроконтроллеров. Пожалуй, вне класса я узнал от него больше, чем на уроках. Я поглощал каждую книгу и журнал по электронике, которые попадались мне в руки. В итоге мои оценки были отличными, и учитель направил меня к карьере в электронике.
Я подал документы в университет на Среднем Западе, известный своей инженерной программой, и был на седьмом небе, когда меня приняли. Мои родители не были богаты, так что для оплаты учёбы мне пришлось искать подработку.
Моя полоса везения началась, когда в 2004 году я приехал в университет — впервые вдали от дома. Как и большинство первокурсников, я скучал по дому, но чувствовал свободу от родительского контроля и осознавал, что теперь живу во взрослом мире. Через пару дней после приезда я устроился на работу в местную пиццерию на вынос, работая по понедельникам, средам и пятницам, а иногда и по выходным, когда не хватало рук.
Единственной проблемой была химия для инженеров — обязательный курс с репутацией "отсеивателя" будущих инженеров. Это был суровый фильтр для тех, кто не готов вкалывать. Если я не сдам химию, мои мечты об образовании в электронике рухнут. В школе я вытянул химию на "четвёрку", но она никогда не была моим любимым предметом. Математика и физика нравились мне куда больше.
Проверяя расписание лабораторных занятий, я увидел, что студентов распределяют по парам в алфавитном порядке. Найдя свою фамилию, М. Томас, я увидел, что моим партнёром будет некто Э. Томпсон. Я надеялся, что он поможет мне выбраться из трясины этого курса.
На первой лабораторной мы в основном проверяли и инвентаризировали оборудование. Оказалось, что Э. Томпсон — это Эмили. Я представился как Майкл.
После знакомства выяснилось, что она учится на бизнес-факультете. "Замечательно, — подумал я. — Самый сложный курс, а мне придётся тащить эту девушку через химию весь год".
Эмили была одной из трёх девушек в лаборатории, но, безусловно, самой привлекательной. Стройная, с каштановыми волосами, подстриженными в аккуратное каре, которое красиво обрамляло её лицо. У неё был вздёрнутый носик и пухлые губы. Но её глаза — эти выразительные голубовато-зелёные глаза — притягивали взгляд с первого мгновения.
Мы сразу нашли общий язык. У неё была лёгкая улыбка и потрясающее чувство юмора.
Я спросил:
— Какое первое правило в химической лаборатории?
Она ответила:
— Безопасность превыше всего?
— Неплохо, но горячее стекло выглядит точно так же, как холодное,
Дневник виртуальной рабыньки. Часть первая: Хочу быть рабыней.