вонь. Я был дезориентирован. У меня раскалывалась голова, а во рту был привкус, как на дне бочки с ворванью. Я почувствовал, что нахожусь в море.
Я лежал на полу, а надо мной возвышался огромный мужчина. Меня разбудил удар ботинком по ребрам. Я вскочил на колени, чтобы избежать следующего удара. Комната закружилась, и меня вырвало, как будто я вылил литр дешевого рома. Парень ударил меня наотмашь правой. Я упал на пол, а он вернулся к тому, что делал раньше, - бил меня ногами.
Я был скорее озадачен, чем обижен. Последнее, что я помнил, это как я ударился головой о крышку стола в безымянной китобойной таверне. Затем, следующее, что я помню, - как из меня выбивали все дерьмо в помещении, которое, очевидно, было корабельным кубриком.
Я не проиграл ни одного боя в своей жизни и не собирался проигрывать ни одного сейчас. Итак, я откатился в сторону от следующего удара и сердито вскочил на ноги. Я ударился головой о потолочную балку и отключился, как от удара молнии. Бывают бои, в которых проигрываешь.
Через пару минут я пришел в себя. Лицо, нависшее надо мной, представляло собой самое уродливое зрелище, какое только можно вообразить, а я смотрел в глаза кашалотам. Он был выше меня, более 185 сантиметров ростом, и весил, должно быть, около 140 килограмм.
Он был совершенно лыс, с густой бородой, которая выглядела так, словно густая шевелюра сползла на подбородок. У него были злые поросячьи глазки, и у него отсутствовало ухо, что, возможно, было связано со шрамом на лице. На нем был поношенный капитанский китель с ласточкиным хвостом, и от него пахло трюмом после долгого плавания в тропиках.
Он мерзко рассмеялся и сказал: - Добро пожаловать на борт, моряк. Я хотел представиться.
Я вытер кровь с губ и раздраженно спросил: - Кто ты, черт возьми, такой и какого черта я здесь делаю? - Гигант рассмеялся, отвесил ироничный поклон и сказал: - Джон Куинси Адамс, к твоим услугам... И ты только что присоединился к треугольной торговле.
Неприятный тип, стоявший передо мной, явно не был седьмым президентом Соединенных Штатов, но я понял шутку. Джона Куинси Адамса прозвали "Аболиционистом", и треугольная торговля по-прежнему процветала, несмотря на то, что в Англии и Америке она была запрещена более полувека назад.
Хлопок и ром поставлялись из США в Англию, ткани, оружие и безделушки - в Африку, а рабы переправлялись в США. Юридическим наказанием в Великобритании была смертная казнь. Но вы могли бы стать невероятно богатым, если бы добились успеха. Конечно, вся прибыль была на стороне владельцев.
Никто в здравом уме не захотел бы работать на работорговца. Единственное, что получал член экипажа, - это регулярные побои или подвешивание на рее, если его ловили. Мне просто повезло, что они нашли меня без сознания, когда искали кого-нибудь на берегу.
Капитан спросил: - Ты моряк? Чем ты занимался?
Я ответил: - Не твое дело. - За что получил еще один подзатыльник. Я неохотно признался: - Я был рулевым.
Он посмотрел на меня скептически и сказал: - Ты слишком молод, чтобы заниматься этим, не так ли? - Я сердито ответил: - Мне насрать, что ты думаешь. Моя жена умерла, и я собираюсь присоединиться к ней. - На лице Адамса появилось блаженное выражение. Он усмехнулся и сардонически сказал: - Я могу тебе в этом помочь.
Вот так я и стал матросом на борту славного корабля "Принстонский колледж". Он был назван так потому, что Адамс утверждал, что он был там студентом. Возможно, так оно и было. Он был очень умным человеком.
Шлюшка по чужой воле