преподавателей разрешить мне пересдать год, и хотя я пыталась скрыть эту катастрофу от семьи, они скоро узнали, когда их попросили оплатить мои вторые учебные сборы. Что действительно взбесило моего отца, так это то, что я потратила столько на выпивку, наркотики, новую одежду и спонтанные отпуска, что полностью исчерпала своё содержание и тайком залезла в свой наследственный фонд, чтобы покрыть разницу. Не круто, правда, но что я могу сказать? Я была идиоткой, и, конечно же, мои плохие решения скоро вернулись, чтобы укусить меня.
Когда стали известны все подробности моих трат, папа пришёл в ярость и в основном сказал, что отныне я сама по себе. Он оплатит мою учёбу, но всё остальное — аренда, еда, буквально всё — должно быть из моего кармана. Я никогда не работала ни дня в жизни, у меня не было сбережений, опыта и понятия, как зарабатывать на жизнь, одновременно отчаянно пытаясь снова пройти первый курс. Так что я устроилась на дерьмовую работу официанткой в кафе неподалёку, которую ненавидела, и работала там по вечерам и выходным, стараясь остальное время усердно учиться.
Честно говоря, подход жёсткой любви сработал, и мои усилия окупались в учёбе, но, боже, как мне не хватало моей старой жизни, полной вечеринок всю ночь и сна весь день. Я также едва могла наскрести достаточно, чтобы финансировать свой новый невероятно скучный и экономный образ жизни, и это не стало проще, когда однажды днём я разбила свою машину. Я ещё не продала её, потому что была слишком ленива, чтобы ездить в университет на автобусе, но пожалела об этом, когда случайно врезалась в бок фургона, проверяя уведомление на телефоне.
Никто не пострадал, но обе машины были полностью разбиты, и столкновение явно было моей виной. И знаете, что ещё лучше? Я месяц назад отменила страховку, чтобы сэкономить деньги, решив, что шансы, что кто-то узнает, так малы, что это не важно. Да, как я уже говорила, я идиотка.
Ремонт полностью меня разорил, и мне повезло, что я не попала в серьёзные неприятности с полицией за езду без страховки. Пришлось взять крупный кредит, чтобы оплатить ремонт фургона, и теперь я серьёзно подумывала бросить университет, просто чтобы устроиться на полную ставку и погасить долги. Конечно, я могла бы вернуться к родителям и попросить помощи, и не сомневаюсь, что они бы простили мою глупость и всё уладили, но я была слишком смущена, чтобы обратиться к ним.
Мои старшие сёстры — обе очень успешные врачи и юристы, а я тут борюсь за простой бакалаврский диплом. Я не хотела просить ещё милостыню, особенно у отца, но также понятия не имела, как начать выплачивать кредит. Понятия не имела, пока «Игра» не связалась со мной.
*****
Это был довольно обычный субботний день, около четырёх часов, и, как обычно, я проводила выходные, работая в кафе. Мы были довольно заняты весь день, но я собиралась закончить свою восьмичасовую смену, и, делая последний быстрый обход уличных столиков, я была потрясена, увидев сложенную купюру в 50 фунтов на одном из столов. В Великобритании принято оставлять около 10% чаевых официантам, так что часто рядом с чеками остаётся горсть монет, когда мы убираем за клиентами.
Но 50 фунтов чаевых — это неслыханно, это было не просто щедро, это было просто глупо. Я ломала голову, пытаясь вспомнить, кто сидел за этим столом раньше, но не могла ничего припомнить, за день прошло столько лиц, что я потеряла счёт. Я взяла деньги, чтобы проверить, настоящие ли они, и они были, и при этом из купюры
Взрослая стажировка, в детском саду