телефон, и я посмотрела вниз, увидев ещё одно сообщение от заблокированного номера, сообщающее, что «Игра» начнётся сегодня вечером в 20:00. Мне дали адрес, и я была рада узнать, что нужно лишь дойти до большого спортивного центра недалеко от моего дома, а именно до одного из огромных спортивных залов, примыкающих к нему.
После лекции я пошла домой немного позаниматься, а в 19:45 отправилась узнать, что это всё значит. Я определённо нервничала, но также была очень взволнована идеей заработать ещё немного необлагаемых налогом денег, и немного расслабилась, когда прибыла в спортивный комплекс и увидела, что там всё ещё довольно оживлённо, и что в тот же зал, куда меня направили, стоит длинная очередь людей.
Я присоединилась к очереди и притворилась, что сижу в телефоне, начиная высматривать других игроков. Оказалось, что все они были женщинами, возрастом примерно от двадцати до сорока лет. Все были довольно привлекательны, но никто не казался особо дружелюбным, и никакого светского разговора не было, пока мы все тихо ждали, что произойдёт.
Ровно в 20:00 боковая дверь зала распахнулась, явив двух фигур в красных комбинезонах с капюшонами и круглыми чёрными масками, скрывающими их лица. Их странные костюмы полностью скрывали их личности, и ни один из них не произнёс ни слова, лишь жестом позвав первую женщину в очереди следовать за ними внутрь.
Это было более чем немного пугающе, но нас, девушек, было пятьдесят против одного, так что мы все вошли в зал, а загадочная пара заняла позиции у передней части зала, где стоял огромный монитор. На полированном деревянном полу были расставлены сто номерных маркеров в большом квадратном сетке десять на десять, и все инстинктивно направились к своим местам. Я заняла свою позицию во втором ряду как номер 17, и через пару минут все стояли на нужных местах.
Наступила напряжённая, безмолвная пауза, пока мы все неловко ждали, не зная, что делать, но затем экран ожил, и голос загремел из динамиков, расположенных во всех четырёх углах зала.
«Добрый вечер, участники, спасибо, что пришли, и добро пожаловать в ‘Игру’».
На экране появилось лицо, точнее, ещё одна маска, поскольку, как и две фигуры в комбинезонах, этот анонимный человек также скрывал свою личность. Он тоже носил капюшон, но золотой, а не красный, и его маска была определённо более внушительной и царственной, чем у его подчинённых. Его маска была более угловатой и пугающей, а впадины, где, предположительно, находились его глаза, выглядели как пара чёрных дыр.
Казалось, что этот оратор говорит с нами в прямом эфире из неизвестного места, и у него был довольно обыденный, глубокий голос, но явно мужской. Я огляделась, чтобы проверить, не так ли кто-то ещё так же ошарашен, как я, но все остальные девушки не отрывали глаз от монитора, так что я тоже вернула своё внимание к экрану, пока человек в маске продолжал говорить.
«‘Игра’ — это возможность для всех вас доказать, что вы достойны звания абсолютного чемпиона, который получит денежный приз в один миллион фунтов. Поскольку наши исследования показывают, что всем вам не помешают дополнительные деньги, ожидайте, что это будет напряжённая и яростная битва».
Это наконец вызвало реакцию толпы, и мы все разом ахнули от шока. Забудьте про 50 или даже 1000 фунтов, это стало действительно серьёзно. Один миллион фунтов — это не просто достаточно, чтобы погасить все мои долги, это достаточно, чтобы полностью изменить мою жизнь и определённо достаточно, чтобы вернуть беззаботные университетские дни моего первого курса.
Я смогла бы бросить работу официанткой, купить новую машину, снова начать наслаждаться жизнью, и всё это без
Моя Ирина