хозяином дома. На лестнице Лот взял её под руку и галантно вывел в центр зала.
— Знакомьтесь друзья, это Николь. Она вносит существенный вклад в наш новый бизнес, занимаясь переводом тех самых французских книг. Замечу, что её профессиональные качества ни в чём не уступают невероятной красоте! Николь, прошу любить и жаловать.
Ближе всего к ним стоял невысокий мужчина в кожаном костюме с ровными черными, как смоль, волосами до плеч. Его карие глаза с интригующим прищуром светились нескрываемым интересом.
— Питер, - представил Лот, - в своё время он умудрялся выпить две бутылки виски и после этого гонять по набережной на мотоцикле.
Мужчина рассмеялся, взял Николь за ладонь и деликатно поцеловал руку.
— Хочу Вас предупредить, мадам, что всё, что говорит Лот нужно всегда делить на два. Ну, кроме того, что он сказал о Вашей красоте, разумеется.
— Про виски чистая правда, Пит, я был свидетелем, - захохотал второй мужчина, сидевший с дамой на диване, - Я даже уверен, что ты и сейчас сможешь повторить этот фокус.
Высокий, ростом ничем не уступающий Лотару, гость поднялся на ноги и услужливо шагнул навстречу переводчице.
— Меня зовут Джозеф, - сам представился он, пожимая женскую руку, - Мы вместе с Лотаром прошли через все тернии университета, юношеских перипетий, деловых и любовных интриг, так что, если ты доверяешь ему, можешь так же смело доверять и нам. Друзья, давайте уже откупорим какую-нибудь бутылочку!
Джозеф выглядел очень аристократично. Стройный шатен, с ровным выдающимся носом, и живыми голубыми глазами. Он нетерпеливо оглянулся в поисках чего-то, встретился взглядом с дамой на диване, и смешно всплеснул руками.
— Ох, Николь! Вот я дурень. Позволь представить мою драгоценную супругу – Анна!
Фигуристая блондинка приветственно кивнула головой и тоже приподнялась с дивана. Она оценивающе оглядела девушку и уточнила:
— Так ты француженка?
— Да.
— М-м-м… обожаю французские поцелуи, - засмеялась дама и аккуратно поправила кружевную оборку на рукаве Никиного платья.
— Ну что ж, теперь, когда все знакомы, предлагаю всё же последовать совету Джозефа, - предложил Лот, - Мико, принеси фужеры.
По мере того, как пьянящая жидкость перетекала из бутылки в хрусталь, а затем в желудок, Николь всё больше и больше ощущала симпатию к новым гостям. Холод первоначального знакомства, показавшегося ей какими-то нелепыми смотринами, быстро растаял, и она уже вовсю хохотала рядом с Анной над искрометными шутками Джозефа. Истории, рассказанные им из минувшего студенчества, порой вызывали зависть, иногда безумно веселили, а временами казались чудовищно пошлыми. Настолько, что даже не верилось в их реальность.
Он рассказал, например, что в их университете были очень модными клубы по интересам, часто носившие характер закрытого общества, со всеми присущими таким вещам атрибутами: тайными знаками, гербом, определёнными ритуалами. Кто-то из студентов объединялся по политическим воззрениям, кто-то уже тогда организовывал бизнес-сообщества, кто-то занимался откровенным пьянством, кто-то оккультизмом. А Джозеф, Лот, Питер, и ещё двое друзей организовали «Клуб пяти валетов».
— И чем вы там занимались? – заинтересованно спросила Николь. Мико и Анна при этом синхронно улыбнулись.
— Ой, боюсь ответ тебе не понравится, - блондинка легонько толкнула девушку локтем.
— Чем и положено заниматься валетам, - хохотнул Джозеф, - дамами.
Николь удивлённо взглянула на Лота, но тот только загадочно улыбался, внимательно слушая друга.
— Мы же были молодыми и красивыми. Золотая молодежь, не обделённая деньгами, - продолжал тот, - поэтому таскали девчонок пачками и развлекались как могли.
— О-у? – удивлённо воскликнула Николь, - Даже так?
— Раз в три месяца мы устраивали бал пяти валетов, - бывший студент мечтательно прикрыл глаза, вспоминая, - на который приглашали посвящённых. По сути, это была
Ночь с Анечкой