торжественно и строго объявила Елизавета Александровна. И Москвич не сразу узнал её звонкий командный голос, настолько он отличался от обычного насмешливо-обволакивающего тембра, который он привык слышать у себя в голове.
Элла поднялась из-за стола и скромно, но с гордо поднятой головой, прошествовала к столу президиума. На полшага сзади, с левой стороны, за ней следовал Костя, которого она вела на коротком поводке. Оба поклонились экзаменационной комиссии, после чего Элла представилась персонально Диджиталу своим полным именем, прибавив прозвище Темнейшая. И присела перед ним в глубоком реверансе. Главный демон коротко кивнул ей, сложив губы трубочкой, словно хотел послать ей воздушный поцелуй. И снял запрет на оглашение экзаменационного задания этого года.
Екатерина, как глава комиссии, задала первый вопрос:
— Какова была ваша тема экзамена?
— Любовь, - коротко ответила Элла.
— Каково было задание?
— Найти состав эликсира любви.
— Вы справились?
— Да.
Диджитал поднял на Эллу свой насмешливо-удивлённый взгляд и спросил своим обычным, дребезжащим, детско-старческим голосом:
— И каков состав вашего эликсира любви?
— Пот и кровь, - чётко и уверенно ответила Элла и снова слегка поклонилась демону. – Ну и ещё немножко моей слюны...
Полувздох-полустон прокатился по залу. Ученицы в восхищении замерли, боясь пошевелиться и пропустить хоть слово. Кажется, никто из них даже близко не подошёл к разгадке темы экзамена, хотя последние полгода об этом только и гадали. Диджитал удовлетворённо кивнул. Снова принялся стаскивать с шампура очередной стейк с кровью. Его зубы хищника оставляли царапины на металле.
— Вы выбрали себе невольника в первую же ночь его пребывания в пансионе, почему? – решила пройтись по дополнительным вопросам Екатерина.
— Он мне сразу понравился.
— Но тему экзамена вы, конечно же, заранее не знали?
— Разумеется. И не могла знать. Тема каждый год новая. Насколько мне известно, она ни разу не повторялась...
— А когда пришлось идти арестовывать бунтовщика, вы понимали, что рискуете жизнью, и шансов у вас очень мало?
— Да.
— И не побоялись?
— Нет.
— Почему?
— Он был рядом, - кивнула Элла в сторону стоящего с опущенной головой Кости. – Я знала, что он готов умереть за меня.
— Юноша, - снова вмешался в диалог демон. – Судя по всему, ваша хозяйка не сдаст экзамен. Но вы завтра будете свободны. Куда вы поедете?
— Останусь здесь, - прокашлившись от волнения, ответил Костя.
— Это правда, - коротко подытожил Диджитал. – Он любит её.
— А вы? – в упор взглянув на Эллу, спросила Екатерина.
Вместо ответа Элла просто отстегнула от ошейника Кости поводок, давая понять, что отныне он свободен. Константин тут же опустился перед ней на колени и сам пристегнул его обратно.
Диджитал снова кивнул. Зал разразился оглушительными аплодисментами.
— Элла Храпская и Константин Никулкин! – торжественно объявила Елизавета Александровна единогласное решение комиссии. - Вы успешно прошли все испытания и сдали экзамен. Завтра будут объявлены окончательные итоги!
Костя и Элла снова поклонились комиссии и демону и, повернувшись, пошли обратно на своё место. Костя подхватил свою хозяйку на руки, а она, демонстрируя навыки перевоплощения, тут же обернулась белой байкальской нерпой, свесив назад голову и ласково помахивая всем собравшимся мохнатыми лапками. Восторгу барышень, казалось, не было предела. Начальство тоже оценило этот трюк благосклонными улыбками. Это было мило и трогательно.
А вот отношение Екатерины к Стеше, выступавшей перед комиссией сразу после Эллы, всех присутствующих удивило и разочаровало. Конечно, в пансионе все помнили, какое жёсткое противостояние развернулось между талантливой ученицей и всемогущей экзекуторшей. Помнили и об истории под названием «Кровавый снег», когда Екатерина, захватившая власть после исчезновения директрисы, самолично выпорола до крови учениц – случай беспрецедентный. Но прошло время, директриса вернулась, Екатерина
В бассейне