— Ладно, так и быть, скажу, - презрительным голосом ответила она, - В шкафчике у охранника они. Только не думай, что я перед ней извиняться буду. Сама виновата, нечего строить из себя недотрогу.
Сбросив звонок, парень побежал на пост охраны. Забрав пакет с вещами Веры, он вернулся в раздевалку. Вера сидела на том же месте, разглядывая синяк на коленке. Блокнот и карандаш лежали рядом. Руслан протянул ей пакет.
— Вот, держи. Ленка спрятала у охранника.
Вера молча взяла пакет и начала перебирать вещи. Вздохнула, увидев, что юбка и блузка слегка испачканы.
— Спасибо, конечно, - произнесла она тихо, - Но лучше тебе не контактировать со мной. Иначе Ленка не успокоится.
Руслан пожал плечами. - Пусть не успокаивается. Меня её истерики мало волнуют. Слушай, может, тебя проводить? - предложил он, надеясь хоть немного сгладить неловкость.
Вера посмотрела на него с сомнением. - Не стоит. Сама доберусь. И вообще, выйди пожалуйста, мне переодеться надо. Ты же не из тех извращенцев, которые тащатся, когда девушка на себя колготки надевает?
— Да нет, конечно! – улыбнулся Руслан, - я не извращенец, а это... чтоб быстрее зажило. – Он присел, поцеловал девушку в ушибленную коленку и поспешно покинул раздевалку.
Руслан вышел из школы окрылённый. Поцелуй в коленку! Пусть и мимолетный, но это был первый физический контакт с Верой. Он чувствовал себя победителем, покорившим неприступную крепость. Ему было наплевать на Ленку, на её ревность и интриги. Он был уверен, что сможет завоевать Веру, пробить броню её отчуждённости. А ещё ему казалось, что она совсем не та, за кого себя выдаёт.
Вера смотрела вслед Руслану, касаясь пальцами коленки, будто пытаясь удержать ощущение его прикосновения. Внутри было странное смешение чувств: раздражение, смущение и... что-то похожее на благодарность. Она привыкла справляться со всем сама, не рассчитывать ни на чью помощь. Тем более на помощь такого парня, как Руслан Добровольский, окруженного толпами поклонниц, купающегося во всеобщем внимании. И всё же, его поступок, эта неуклюжая попытка помочь с вещами, это внезапное, обескураживающее внимание, тронули её. Поцелуй в коленку и вовсе выбил из колеи. Она надеялась, что он просто забудет о ней, оставит в покое, но что-то подсказывало, что так легко он не сдастся.
Дорога домой показалась какой-то необычной. Вера шла и думала о Руслане. Вспоминала его растерянное выражение лица, когда она отталкивала его, его искреннее желание помочь. Она понимала, что ведёт себя глупо, отгораживаясь от него, но не могла иначе. Слишком много боли и разочарований пережила, чтобы снова кому-то довериться. И тем более впускать в свою жизнь такого человека, как Руслан, казалось ей опасной авантюрой.
Вечером, сидя за своим столом, Вера снова достала блокнот с рисунками. Она долго смотрела на портрет Ленки, на её злобное выражение лица. Потом взяла карандаш и начала добавлять детали: тени под глазами, еле заметную усмешку в уголках губ. Портрет становился всё более реалистичным, передавая не только внешнее сходство, но и внутреннюю пустоту и озлобленность. Вдруг, её взгляд упал на набросок Руслана, сделанный еще на уроке литературы. Тогда она просто машинально переносила на бумагу его черты, стараясь не думать о нём. Но теперь, смотря на этот рисунок, она увидела что-то новое, что-то, что ускользало от её внимания раньше. В его лице было не только самодовольство и уверенность, но и что-то еще: грусть, тоска, какая-то неприкрытая уязвимость.
На следующий день в школе Вера старалась избегать Руслана, не попадаться ему на глаза. Но это оказалось не так просто. Он ждал её после уроков у входа, настойчиво предлагая
Подруга познакомила!