поясом, у некоторых на плече висели старые пистолеты-пулеметы. Странно было видеть столько оружия в таком элегантном кабинете. Наш официальный внешний вид, возможно, и произвел впечатление на охранников снаружи, но здесь он только выделял нас как чужаков. То, что помогло пройти мимо охранников снаружи, внутри лишь подчеркивало, что мы здесь не к месту.
Бен, начальник отдела, наклонился ко мне и громко прошептал, перекрикивая шум:
— Не дай себя обмануть их одежде, — настаивал он, очевидно понимая, о чем я думаю. — Эти люди в первую очередь революционеры, а уже потом высокопоставленные лица. Но сейчас они управляют Кубой. Имей это в виду.
Я кивнул в знак согласия.
Когда мы шли через комнату, толпа медленно расступилась перед нами, пока мы не оказался прямо перед большим деревянным столом у огромного окна. Две недели назад за этим столом сидел Фидель. Сегодня здесь восседал крупный мужчина. Он был вооружен до зубов и одет в военную форму. В зубах дымилась сигара, а над головой висело густое синее облако дыма. На столе, среди беспорядочной кучи бумаг и карт, стоял стакан рома. Он оживленно говорил с двумя другими мужчинами. Увидев нас, троица резко замолчала и уставилась прямо на нас.
Крупный мужчина за столом улыбнулся и протянул руку, явно не зная, к кому из нас обратиться первым.
— Я Эрнесто Фамоса Санчес, — произнес он глубоким, сильным голосом.
Бен, начальник Секции интересов, мягко подтолкнул меня вперед. Я шагнул и пожал протянутую руку.
— Мы разговаривали по телефону, президент Санчес.
— Пожалуйста, зовите меня просто Эрнесто. Я имею честь обращаться к Кристоферу, верно?
— Да, Эрнесто. Спасибо, что пригласили нас сюда. Позвольте представить вам моих коллег.
— Конечно. Но сначала давайте устроимся поудобнее. За этой дверью есть конференц-зал.
Эрнесто указал рукой на более тихую комнату с длинным резным столом из красного дерева. Когда мы направились туда, я заметил, как Эрнесто коротко кивнул группе мужчин, и они молча последовали за нами. Мы расселись за столом. Эрнесто занял место во главе стола и жестом предложил мне сесть справа от себя.
Я сразу понял, какую честь он мне оказывает, и сел без колебаний. Фелисита хотела устроиться рядом со мной, но Бен мягко направил ее на соседнее место и сам занял его. Я мысленно отметил, что во время встречи мне может понадобиться совет опытного дипломата. С Фелиситой я смогу посоветоваться уже после, когда мы останемся одни.
Я представил Эрнесто остальных членов своей делегации, и он ответил тем же, познакомив нас с мужчинами, которые вошли следом. Большинство имен меня не интересовали, и я забыл их через секунду, после того как услышал. За исключением одного — министра внешней торговли. Предполагалось, что в ближайшее время я буду часто общаться с этим человеком.
Эрнесто не стал тянуть время. Он, видимо, был слишком занят в последнее время, поэтому сразу перешел к делу, отказавшись от привычного кубинского гостеприимства – угощений, вежливой беседы ни о чем, долгого обмена любезностями и прочего. Все это обычно предшествует серьезному разговору, но сейчас, видимо, для этого просто не было времени.
— Кристофер, — начал он, — я знаю, что вы занимаетесь импортом и экспортом товаров. Куба сейчас нуждается во многом. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Мне было неловко называть нового президента Кубы просто по имени, но я не хотел его обидеть, проигнорировав просьбу. Поэтому ответил так же прямо:
— Эрнесто, мы будем рады помочь. У вас уже есть список товаров, которые нужны в первую очередь?
Мы продолжили обсуждать, каких товаров первой необходимости не хватает. На Кубе был дефицит практически всего – от туалетной
Дождливый день