Ты, сэр, не только человек-бог, человек-зверь, я теперь обнаружила, что ты еще и злой льстец и обманщик женщин!
Я крепко прижал ее к себе на мгновение, затем опустил на землю и слез с лошади, чтобы встать рядом с ней.
— Это действительно прекрасный вид, который заставляет меня стыдиться своей невзрачности, сэр.
— Ни в коем случае, - ответил я.
Мы сели и наслаждались солнцем, глядя на море. Через некоторое время я услышал слабый звук пения. Я повернулся в сторону, откуда он доносился, и мне показалось, что я разглядел маленькую точку, движущуюся по проливу. Я достал из рюкзака бинокль и поднес его к глазам. Я сразу же опустил его и повернулся к Кирсти. Она смотрела на меня странно, и я понял, что она пытается понять, что такое бинокль. У меня не было времени заниматься этим сейчас. Вскочив, я схватил ее за руку и попросил помочь мне увести лошадей подальше, за линию деревьев.
Как только мы привязали лошадей, я приказал ей пригнуться, и мы поползли обратно к тому месту, где были раньше. Я снова поднес бинокль к глазам и сфокусировал его на море.
— Викинги! - сказал я.
Я почувствовал, как Кирсти замерла рядом со мной, и повернулся, протягивая ей бинокль.
— Прижми его к глазам и посмотри на ту маленькую точку там.
Она так и сделала, а потом вскрикнула, уронила бинокль и посмотрела то на него, то на точку.
— Что это за волшебство? - спросила она.
— Никакого волшебства, ты наверняка замечала, как вода иногда меняет размер предметов, когда смотришь сквозь нее. Эти бинокли работают по тому же принципу, это называется увеличением.
Она снова поднесла бинокль к глазам и устремила взгляд на море.
— Ты прав! - воскликнула она. - Это викинги пришли убивать, насиловать и грабить нашу землю. Будь они прокляты!
Вернув бинокль к глазам, я внимательно осмотрел лодку под собой. Она была полна людей, большинство из которых гребли, но несколько человек на носу лодки смотрели вперед. Я оценил, что их было около восьмидесяти, по размеру они были похожи на шотландцев, которых я встречал до сих пор, но плечи у них были шире. Все были бородаты, и у всех были длинные волосы. Я думал, что рогатые шлемы - это, вероятно, выдумка кинематографистов, но здесь я увидел, что это не так, поскольку многие из них были в них.
Мужчины были одеты в кожаные куртки и широкие брюки. По бокам лодки висели круглые щиты, и я заметил, что человек на корме бьет в барабан, вероятно, чтобы задавать ритм для гребцов. Я не отрывал от них бинокль, пока они не удалились далеко на северо-запад.
— Боже, помоги нам, - подумал я, - похоже, некоторым из моих предков грозят неприятности.
Я подробно расспросил Кирсти о привычках налетчиков. Меньше всего мне хотелось попасть в руки грабителей-викингов. Она объяснила, что они обычно нападали на прибрежные поселения, убивали мужчин, уводили женщин и в целом сеяли хаос и разрушение. Она рассказала, что они были особенно жестоки по отношению к религиозным общинам, а их визитной карточкой было то, что они оставляли отрубленные головы убитых на кольях, чтобы все могли их увидеть.
По-видимому, никто не был в безопасности, и власть имущие тоже не могли их выследить. Они нападали, убивали, насиловали, жгли и уходили, прежде чем можно было организовать сопротивление или принять карательные меры. Кирсти объяснила, что у них был сезон приема гостей - в основном весна, лето и начало осени - когда они были наиболее активны. Я обдумал всю эту информацию и решил, что мое подсознание само
Встреча на безлюдном шоссе.