свой. Для… э-э… безопасности. Я обычно не даю номер незнакомцам. — Хлипкое оправдание, но он купился.
— Конечно, — сказал он со смехом. — Тебе повезло, что ты милая. — Он продиктовал номер, я притворилась, что записываю (у меня он и так был), и поспешно ретировалась, разум кружился от чистой, катастрофической абсурдности произошедшего. Свидание. С Джорданом. Что, чёрт возьми, я буду делать?
И тут телефон звякнул. Я вытащила, руки дрожали.
ВЫЗОВ ВЫПОЛНЕН. 3/3 КОМПЛИМЕНТА ПОЛУЧЕНО.
Сработало. Комплимент Джордана засчитался. И тут я почувствовала. Щекотание. На лице. Мягкое, тонкое, тянущее ощущение. Быстро переключила телефон на фронтальную камеру. Смотрела, заворожённая, как моё лицо… меняется. Оно всё ещё было моим, всё ещё лицом Элли, но… лучше. Глаза чуть больше, губы чуть полнее, скулы чуть выше. Общий эффект… милый. По-настоящему, однозначно милый. Я теряла себя по кусочкам — старое лицо становилось далёким воспоминанием, сменяясь новым, более красивым, чужим лицом.
Но… вызов окончен. Я прошла. У меня ещё восемь камней. Итого… десять. Десять камней. Ровно столько, сколько нужно на одну отмену. Я могла исправить одну вещь. Прямо сейчас. Но мне нужно 30, чтобы исправить всё. И что насчёт работы? Волна облегчения и путаницы накрыла меня. У меня был выбор.
Но сначала мне нужна была одежда. Моя собственная одежда. Одежда, которая реально подойдёт этому новому, странному, улучшенному телу. И было только одно место, где продавалась дешёвая, сносная одежда и где я не чувствовала бы себя полностью не в своей тарелке. Мои старые охотничьи угодья. Walmart.
Прохождение через автоматические двери было странным, внетелесным опытом. Воздух пах так же — стерильная смесь попкорна, полироли для пола и тихого отчаяния. Несколько моих старых коллег слонялись по залу, лица отмечены знакомой скукой розничной жизни. Никто не бросил на меня второй взгляд. Я была невидимкой — просто очередной анонимной покупательницей-женщиной. Схватила тележку и направилась в женский отдел — странное чувство свободы, власти, накрыло меня.
Я ходила с новой, сосредоточенной интенсивностью. Схватила несколько пар джинсов, несколько простых платьев и стопку лифчиков в размере, который, надеялась, теперь мне подходит. Пока я держала пару леггинсов, мимо прошла женщина с бойфрендом. Она остановилась, на лице тёплая улыбка.
— Ох, какая у вас прекрасная фигура, дорогая, — сказала она доброжелательно.
Я почувствовала лёгкий всплеск чего-то, что могла описать только как гордость. Это не совсем моё тело, не моё исходное, но её слова легли как тёплое одеяло.
— О, спасибо, — ответила я, голос мягкий.
— Она просто так говорит из-за твоей классной груди, — пробурчал её парень рядом, глаза чуть не вылезли из орбит, пока он пялился на мою грудь.
Женщина бросила на него взгляд, резко шлёпнула по руке.
— Дэвид! — «Что? — возмутился он, снова глядя на меня с бесстыжей ухмылкой. — Это правда! У тебя потрясающая грудь.
Женщина застонала, схватила его за руку и потащила прочь, бормоча про его грубость и почему она вообще с ним терпит. Я просто рассмеялась — лёгким, мелодичным звуком.
В заднем кармане телефон звякнул.
Хм? Странно. Вызов же закончен, может глюк. Пока я собиралась вытащить телефон, рядом материализовался другой парень — будто из ниоткуда. Высокий, скользкий, в поло, минимум на два размера меньше, демонстрирующее бицепсы, которые были скорее желаемым, чем реальным.
— Привет, красотка, — сказал он, голос — низкий, масляный протяжный. — Не мог не заметить тебя через проход. Женщина, которая знает толк в нижнем белье. Мне нравится.
Я забыла про звонок. Всё внимание — на этого нового, нежеланного вторженца. Пока он начинал свою скользкую подкатную рутину, странное, тёплое щекотание начало распространяться по груди. Я списала
самый дешёвый способ