секунду. И решительно «ни за что» эхом раздалось в голове. Быть женщиной и так достаточно странно. Я не собиралась красить лицо. Волосы были немного растрёпаны — новые, длинные каштановые волны спутаны и не уложены, — но я понятия не имела, что с ними делать. Провела пальцами, пытаясь укротить худшую часть пушистости, и решила, что сойдёт. Растрёпанный, только-что-встала-из-кровати вайб — это же тренд, да?
Схватила кошелёк и запасной ключ Карла и вышла за дверь — новая, странная уверенность бурлила под кожей. Я Элли. И я на миссии.
Первой остановкой стало маленькое независимое кафе в нескольких кварталах от дома Карла. Мне нужен был кофеин, и место казалось хорошим, низкорисковым полигоном для проверки. Там было людно — гул разговоров и аромат свежемолотого эспрессо. Я встала в очередь, глаза обшаривали зал в поисках цели.
Парень за мной был идеален. Молодой, лет двадцати с небольшим, с нервной энергией и стопкой учебников под мышкой. Выглядел неловко, безобидно. Я чуть сместила вес, повернулась слегка, направив грудь в его сторону. Увидела, как его взгляд скользнул вниз, расширился на долю секунды, потом метнулся прочь — лёгкий румянец пополз по шее. Он смотрел, но не собирался ничего говорить. Конечно, нет. Я вспомнила свой катастрофический вызов с декольте. Мужчины не просто хвалят незнакомке грудь в лицо. Это универсальное правило.
Мне нужна новая стратегия. Если он не собирается хвалить, может, я смогу… подтолкнуть его? Маленькая психологическая война. Я повернулась к нему лицом, дружелюбная, обезоруживающая улыбка на новом, милом лице.
— Привет, — сказала я, мой голос — мягкое, мелодичное мурлыканье, к которому я всё ещё привыкала. Звук явно его ошеломил. Он поднял взгляд, глаза широко раскрыты.
— Ты, э-э… занимаешься спортом? — спросила я, взгляд многозначительно скользнул по его рукам. Они были… средние. Не особо мускулистые. — Выглядишь хорошо.
Он моргнул, полностью растерян. Поперхнулся собственной слюной, запинаясь.
— Э-э, нет, не особо, — пробормотал он, румянец стал ярко-алым. — Но… спасибо. — Он посмотрел на меня, глаза лихорадочно метались, будто искали путь к бегству. Я просто держала его взгляд, улыбка непоколебима, выражение лица — выжидающее. Социальный контракт требовал ответного комплимента. Это закон природы.
— Ты, э-э… — начал он, взгляд опустился с моего лица, мимо груди, к животу, который был открыт кроп-топом. — У тебя красивая… волосы… — выпалил он, мозг явно коротнул. — То есть… красивые волосы! Не… волосы на животе. У тебя нет волос на животе. Волосы на голове! Твои волосы… они красивые.
— Спасибо! — я просияла, голос полон искренней теплоты. Повернулась обратно к кассе, торжествующая ухмылка расползлась по лицу. Пока я уходила от стойки, услышала звонок телефона в заднем кармане. Проверила. Да! Один готов, осталось два!
Я почувствовала странное, щекочущее ощущение на голове. Не неприятно. Как будто нежный массаж. Провела пальцами по волосам. Они ощущались иначе. Мягче. Шелковистее. Растрёпанные, спутанные волны превратились в каскад идеальных, глянцевых, безупречно красивых локонов. Тот же цвет, может чуть длиннее, но… лучше. Улучшены. Вау. Это было не так уж плохо.
Следующие пару часов я бегала по делам — банк, почта. Комплиментов не было. Люди были вежливы, но отстранённы. Уверенность начала угасать. Это сложнее, чем казалось.
Я шла обратно к дому Карла, настроение падало, когда прошла мимо стройки. Группа парней в касках и пыльных джинсах сидела на перерыве, ела обед. Они смотрели, как я прохожу, глаза следовали за покачиванием моих бёдер. Я старалась игнорировать, шла чуть быстрее.
И тут мой ключ от дома, который я вертела в руке, выскользнул из пальцев и звякнул о тротуар.
Бухгалтерия. Часть 2